– Скажи, как ты оказался запертым в этом мире, в этом доме? Кто наложил заклятие?

– Для начала позволь предложить тебе сесть, - Адам изящным жестом указал на аккуратное, с причудливыми полукруглыми подлокотниками, кресло возле камина. Когда девушка приняла его предложение, а сам он устроился на менее удобном табурете, юноша начал повествование:

– Заклятие наложила моя мать. Да, она была чародейкой. Ведьмой, как предпочитают называть нас обыватели.

– "Нас"?
– удивилась Нина.
– Ты тоже...

– А как бы я, по-твоему, создал себе это убежище? Да, я тоже маг. Не такой искусный, как моя матушка, иначе я и сам бы освободился. Но кое-что умею.

– Зачем твоя мама заточила тебя здесь?
– осторожно, чтобы в ее голосе не слышалось осуждение, спросила Нина.
– За что?

– Она надеялась защитить меня таким образом, и вернуть затем к жизни. Она не успела - менее чем через неделю она погибла. Как и вся моя семья.

– Ох, это ужасно, - горестно вздохнула Нина.

– Конечно, это ужасно, - согласился Адам.
– Полагаю, тебе интересно, как я умер?
– Адам взглянул на девушку, и в его глазах заиграли смешинки.

– Нет, что ты, - энергично замотала головой Нина, смутившись.

– Это случилось недалеко от дома - раньше в пятистах метрах отсюда была река, не знаю, есть ли она еще или же...

– Есть, - кивнула Нина, стараясь не представлять себе ужасную картину, которая назойливо представала перед глазами: девушка уже догадалась, какой смертью умер Адам.

– Ну, вот в этой реке я и утонул, пытаясь перебраться на противоположный берег, - поведал Адам таким тоном, будто сообщал о том, что на птичий рынок перестали поставлять кур. Неужели он настолько привык к тому, что мертв?
– Люди, устроившие за мной погоню, прострелили лодку, и она пошла ко дну. Разумеется, я бы легко добрался вплавь, но я был серьезно ранен, - Адам указал пальцем в бок, где, по всей видимости, и было погубившее его ранение.

– Эти люди... Они... Они были служителями церкви или..., - Нина запнулась, силой воли стараясь оторвать взгляд от левого бока юноши, в котором ей так и представлялась огромная дыра от выстрела.

– Нет, - засмеялся Адам.
– Я, к твоему сведению жил на склоне девятнадцатого столетия, а вовсе не в диком средневековье. Эти люди были нам злейшими врагами. Они ненавидели нашу семью, полагаю, нетрудно догадаться, за что.

– А говоришь, не средневековье, - хмыкнула Нина.

– Люди всегда ненавидели магов, и всегда будут ненавидеть.

– В мое время общество трудно чем-либо удивить, - возразила девушка.
– Я думаю, тебе и твоей семье жилось бы гораздо спокойнее.

– Как думаешь, сколько еще нас? Сколько магов живет среди вас?
– Прищурившись, спросил Адам. Нина растерялась - до сегодняшнего дня, она считала, что ни одного.
– То-то же, что мы до сих пор вынуждены скрывать свое существование. Конечно, времена инквизиции, невежества и предубеждений уже прошли, но люди так и остались пугливыми, недоверчивыми и предвзятыми. Вот нашей расе и приходится шифроваться. Большинство объединились в кланы, но есть и отщепенцы, одиночки. Одной из них и является Рада - та самая ведьма, о которой я говорил тебе. Она очень сильна, и она сможет помочь, если тебе удастся привести ее сюда.

– Сколько ей лет?
– поинтересовалась Нина, в уме прикидывая, возможно ли смертному человеку, пусть и со сверхъестественными способностями, прожить до столь невероятного возраста.

– Она молодая, - улыбнулся Адам.
– Мы познакомились, когда она вздумала устроить здесь что-то вроде шабаша. В итоге вышла пьянка, в ходе которой одна из ее глуповатых подружек - немагичек, принялась доказывать всем, что призраков не существует. Не знаю уж, как Рада не почувствовала изначально мое присутствие, но я здорово повеселился тогда. Конечно, подруги дико испугались - оказалось, что среди ведьмочек таковой являлась лишь Рада, остальные же были просто самозванками и выскочками. Ну, они с громкими визгами разбежались, а Рада устроила мне незабываемую взбучку.

– Почему же она не помогла тебе?

– Ну, наверно, потому что она была зла, - Адам развел руками. А Нина злилась - и он хочет, чтобы она пошла, не зная, куда, чтобы уговорить незнакомую ведьму помочь ей и "тому самому призраку, что чуть не довел до инфаркта" ее подруг?!
– Больше она не приходила ко мне.

– Как же я найду ее, если ты даже не знаешь, где она живет?

– А и не нужно идти к ней домой - это верное самоубийство, - снова тем же беспечным тоном ответил Адам. Нине отчаянно захотелось его ударить.
– Нужно выкараулить ее. Я случайно слышал, как она говорила про какой-то бар "Три магнолии". По ее же словам, она посещает его каждый четверг.

Нина ахнула, да так и застыла с открытым ртом. Он хочет, чтобы она отправилась в это мерзкое заведение?!

– Там ошиваются одни пьяницы. Извини, но мне кажется, что эта твоя Рада никакая не ведьма, а просто спившаяся алкоголичка.

– Она ведьма, - уверенным тоном возразил Адам.

– Ладно, - устало вздохнула Нина, - будь по-твоему. Наверно, тебе виднее.

– Да уж, наверное, - неприятно засмеялся над ней призрак.

– Значит, мне придется тащиться в "Три магнолии", чтобы найти эту Раду и уговорить ее помочь нам. Насколько это безопасно?