Тэйд посмотрел на Инирию, спросил одними глазами: "Что делать будем?"

– - Хорошо, -- вслух ответила ему и Куамбасу Нира.
– - Но только...

– - Знаю, знаю, -- глаза сметливого углежога хитро блеснули.
– - Если что, так вы меня из-под земли достанете да всю родню на лоскуты порежете, а моей...

Полная желчи речь его была прервана одиноким ржанием лошади, донесённым ветерком откуда-то с севера.

– - Кто это?
– - Куамбас кинулся к стене, прильнул к щели между досок.
– - Не те, -- с досадой выговорил он и бросился к двери.

– - Что значит "не те"?
– - Нёт схватил его за плечо.

– - А то и значит!

– - Стой.

– - Э нет, ребятки, прощевайте, -- прошипел Куамбас, выворачиваясь из объятий дауларца, -- не по пути нам дальше.
– - Он кинулся к выходу.

– - Уведи нас отсюда.

– - Нет.

Инирия, мгновенно оценив обстановку и поняв, что без проводника, который знает эту местность как свои пять пальцев, им от погони не уйти, запустила руку в суму и вытащила горсть дииоровых монет.

– - Тифта, за каждого.

Мужичок застыл в дверях, недовольно пробурчал что-то себе под нос.

– - Две, -- продолжила торг Инирия.

– - Пять!
– - раздобревший с перепуга Тэйд впопыхах натягивал плащ изнанкой наружу.

Саима неодобрительно покачал головой, осуждая его необоснованное расточительство. Привыкший жить по средствам, он привык считать каждый риили и был поражен способностью Тэйда сорить деньгами, и неважно было, заработаны ли в труде те деньги, найдены ли в подземелье или же выиграны в триктрак у Инирии.

– - Двадцать за всех?! Уговорили. Давай дииоро.

– - Потом.

– - Потом -- по жопе долотом.

– - Сказала потом, -- сквозь зубы прошипела Инирия и на треть обнажила клинок.

– - Потом так потом, -- Куамбас шмыгнул носом и просиял той улыбкой, которую древесные коты обычно приберегают для маленьких оленят.
– - За мной давайте. И тихо мне чтоб, хошь резать будут, молчите. В лес! Живо!

Уговаривать никого не пришлось -- три тени, разом сорвавшись с мест, кинулись за углежогом Куамбасом...

Рёв и топот, перемежавшиеся с грохотом металла, за их спинами неожиданно усилились, но к тому времени, как санхи выехали к лесопилке, беглецы были уже достаточно далеко, чтобы не быть замеченными...

Дорога шла мимо скопления огромных многовековых дубов. Было темно, изумрудный Сарос то и дело закрывали проплывавшие по небу облака, но впереди путеводными звёздами горели три фонаря, один за другим. У первого перед путниками выросли три купола со срезанными, недоложенными вершинами (стога, как называл их Куамбас), у второго -- тлеющая синими глазницами сыродутная печь. Третий освещал два дома, стоявших углом к углу, и длинный до несуразности сарай. Вот и все Жигари, как назвал эти творения древнего зодчества Куамбас.

– - Пришли. Расплатиться бы сразу за прово?д. Уговор был? Нет?
– - пролепетал Куамбас, до сих пор не веря в свалившееся на него богатство (как-никак, а двадцати тифт ни один углежог и за полгода не зарабатывал). Он протянул к Инирии трясущуюся руку и украдкой облизал сухие прокопченные губы.
– - Мне от Рутьки -- бабы моей, денежку припрятать...
– - получивши сполна, он приободрился, разогнул спину и махнул в сторону дома рукой.
– - Идите пока, я догоню.

– - Э... а как? Кто там?
– - насторожился Тэйд.
– - Что сказать?

– - Говорю ж, догоню. А коли охоты нет, здесь ждите, я мигом.

До дома было шагов двадцать. Тишина, поначалу казавшаяся абсолютной (Тэйд слышал, как тревожно бьётся сердце в груди), постепенно наполнялась звуками: беспокойно мыкнула корова, скрипнул колодезный журавль, дверь, звякнула цепь, хрустнул под ногой камешек... Неожиданно яростно забрехали собаки, в ближайшем окне загорелся огонёк, судя по всему, потревоженные обитатели с опаской вглядывались в темноту. Внутри загомонили. Голоса мужские, грубые...

"Кто это там? Не Куамбасова же зазноба так басит!"

Сквозь бранные выкрики и ставший при приближении отчётливым топот тяжелых сапог послышались звон металла и ржание лошадей. Небо прояснело, как по заказу, и пробившийся сквозь тучи луч Сарос высветил людей в бордовых одеждах, высыпавших во двор.

По шее Тэйда пробежал холодок.

– - Санхи!
– - задохнулась Инирия, ошеломлённая увиденным.
– - Назад!

Но уйти незамеченными не удалось. Дальнейшее произошло очень быстро. Захлопали двери... из-за сарая, звеня доспехом, повалили жрецы, вооружённые балестрами и короткими копьями.