— Даже если тебе в конце концов придется меня убить? — шутливо спросил он.

— Даже если мне придется тебя убить, — жестко сказала она.

Энергичными мужскими движениями Мэгги включила зажигание, вывела машину на проезжую часть дороги.

Они помчались дальше. Это было узкое второстепенное шоссе, ведущее в один из глухих районов области. Сплошной хвойный лес стоял по обеим сторонам дороги. Временами шоссе шло по насыпи через болота, меж берез и елей блестела вода.

На Артема то и дело накатывал мелкий озноб, голова туманилась. Специальный состав, которым, видимо, было обработано диковинное оружие «лейтенанта», все сильнее воздействовал на организм. Усилием воли Артему некоторое время удавалось противостоять натиску препарата. Но стоило немного отвлечься, как опять подступал озноб.

— Если я правильно понял, в том месте, куда мы едем, собралась вся верхушка «Асора»? — спросил Артем.

— Да, — коротко ответила Мэгги.

— Но в таком случае не лучше ли уничтожить их? Пара гранатометов…

— Ты забываешь, что план «пятьсот пятьдесят пять» уже введен в действие. Лишние трупы не остановят операцию. Нужна папка номер семь с описанием плана «пятьсот пятьдесят пять». Только зная, кому, где и как противостоять, можно сорвать их замысел.

— Папка номер семь, как я узнал, находится в «Нефтетрансмашбанке».

— Пока нет. Она у «капитана». Он еще не успел ее туда переправить.

— Значит, я должен найти в этом гнезде «капитана», каким-то образом отнять у него папку и суметь выбраться оттуда живым, — Артем покачал головой. — Задача не для простого смертного.

— Ты не простой смертный. Ты доказывал это не раз.

Артем снова покачал головой и ничего не ответил.

Вскоре они свернули с асфальтированного шоссе и поехали лесной дорогой. Лес становился все глуше, дорога сужалась, превращаясь в полузаросшую просеку.

— Тебя когда-нибудь любили по-настоящему? — неожиданно спросила Мэгги.

— Думаю, что нет, — ответил он, но, помолчав, добавил: — А впрочем, да.

— Расскажи.

Но Артем не мог рассказать ей эту историю. Он никому не говорил о ней.

У его мамы была подруга по имени Галя, старше его на двадцать пять лет. Артем часто ловил на себе ее взгляды — внимательные, ласковые, нежные. Ему только-только исполнилось четырнадцать, он еще ни разу не целовался с девочкой. Его сильно смущали эти призывные взгляды.

Тетя Галя нравилась ему. Он часто заглядывался на ее полные ноги, туго обтянутые черной шерстяной юбкой. Иногда она снилась ему, особенно под утро, снились теплые серые глаза, крупные тяжелые бедра.

Однажды отец и мать уехали на свадьбу к родственникам в другой город. Артем ночевал дома один. И опять под утро тетя Галя пришла к нему во сне. Она была в розовой ночной рубашке, ее полные массивные груди нависли над ним, почти касаясь его лица. Ее скрытые тонкой шелковой тканью бедра прижимались к его телу. Какое чудесное, сказочное ощущение! Ему хотелось, чтобы тетя Галя сняла рубашку и он увидел все то, чего до сих пор еще не видел.

Артем чувствовал, как от этих сновидений напрягается его плоть. Ему казалось, что он взлетает над землей, парит в воздухе.

Неожиданно он почувствовал, что его средоточие обхватило чем-то мягким и теплым, он открыл глаза. Тетя Галя, стоя перед его кроватью на коленях, ласкала его ртом.

Вначале Артем испугался. А если зайдет отец или мать? Что тогда будет? Потом он вспомнил, что родителей дома нет. Очевидно, они передали ключи тете Гале, чтобы она присмотрела за ним.

Как хорошо и как стыдно было ему! Он попробовал приподняться, но тетя Галя не дала ему, положив руку на его грудь.

Она довела дело до конца, Артем даже вскрикнул, когда это произошло.

По ее сияющим глазам он понял, что она счастлива. Это потрясло его. Он решил ни о чем не говорить родителям.

Они встречались еще несколько раз, чаще у нее на квартире — она жила одна.

— Артемка, — говорила ему тетя Галя, — ты погубишь меня. Я не могу без тебя. Я не в состоянии жить, если не увижу тебя хотя бы два дня.

Назревала драма. И она произошла. Узнали родители Артема. Пригрозив заявить в милицию, они запретили тете Гале даже подходить к их дому.

Кроме них четверых, никто никогда ни о чем не узнал. Тетя Галя несколько раз приходила к школе, где учился Артем, издали смотрела на него. В ее глазах было столько тоски и столько счастья, что Артем всякий раз вздрагивал. «Я люблю тебя», — беззвучно говорили ее губы. Она посылала Артему воздушный поцелуй.

Через некоторое время она обменяла квартиру и переехала в другой район города. Говорили, что она потом выходила замуж, но неудачно. До армии Артем еще несколько раз случайно встречался с ней на улице. И каждый раз в ее глазах была все та же любовь, все та же преданность. Но у Артема тогда уже была Ася…