– Здравствуй, Веня. Проходи, садись, - ректор указал на стул, - ну, что нового?

Веня молча раскрыл принесенный с собой портфель и, также молча, одну за одной, вынул и положил на стол четыре тугих пачки стодолларовых купюр. Затем он запустил руку во внутренний карман пиджака, вынул оттуда две пятидесяти и одну десятидолларовые банкноты и положил их рядом с пачками.

Ректор не спеша снял очки и потер переносицу.

– Я почему-то был уверен, что все так и будет, - улыбка осветила его уже не молодое лицо. Неожиданно он с силой хлопнул ладонью по столу, - теперь дело за малым - взять первое место на конкурсе!

Вечером, накануне Венькиного отъезда в Будапешт, у них дома собрались родственники. Пришла Венина бабушка, мать отца, со своей сестрой, а также два Венькиных дяди с супругами. Пока мать суетилась на кухне, готовя что-нибудь на скорую руку, отец сходил в магазин и купил вина.

Выпили за Венин успех на конкурсе, за его будущую карьеру и, конечно, за здоровье. Потом пили уже без тостов. Когда на Веню перестали обращать внимание, и за столом начались разговоры о политике и экономической неурядице, Венька незаметно покинул свое место и прошмыгнул в коридор, к телефону. Юля взяла трубку после первого же гудка.

– К тебе можно?
– тихо спросил Веня.

– Я не знаю..., - неуверенно ответила девушка, - если только ненадолго.

– Я на минуту.

Веня положил трубку и, стараясь не шуметь, выскочил в подъезд. В несколько секунд он взлетел на третий этаж. Дверь тут же открылась, пропуская молодого человека внутрь квартиры. В прихожей было темно, и в первое мгновение Веня смог различить лишь силуэт девушки. Он обнял ее за талию и притянул к себе.

– Значит, завтра улетаешь?
– прошептала Юля.

– Утром, в восемь тридцать, - подражая девушке, шепотом ответил Веня.

– А когда вернешься?

– Примерно через две недели. Точно не знаю. Я хочу на обратном пути задержаться в Москве, чтобы встретиться с Аграновым.

Венька наклонился и коснулся губами шеи девушки.

– Я сегодня сон видела, - Юля слегка отклонилась, чтобы заглянуть Вене в глаза, - такой странный сон! Я, когда проснулась, долго еще лежала в кровати. Думала, может быть, сон вернется. Но он, к сожалению, не вернулся.

Юля тяжело вздохнула.

– А что тебе приснилось?
– Веня, словно ребенка, нежно погладил девушку по голове.

Юля смущенно улыбнулась и уткнулась лицом Веньке в грудь.

– Мне снилась наша свадьба. Как будто мы с тобой поднимаемся по ступенькам в церковь. Нас окружают родственники, друзья. Все нас поздравляют, бросают к ногам цветы. На тебе надет черный смокинг, а на мне шикарное белое платье и пышная фата. Но самое удивительное, что рядом со мной идет девочка, и я держу ее за руку. И эта девочка - наша дочь. Я так хорошо запомнила ее лицо. Носик, рот, губки - как у тебя. Только глаза мои - голубые.

Юля замолчала, продолжая прижиматься к Венькиной груди.

– А дальше что было?
– заинтересовался Веня.

– Ничего не было, - тяжело вздохнула девушка, - потом я проснулась.

– Не расстраивайся, - Венька опять погладил Юлю по голове, - как говорится, сон в руку. Скоро все это будет у нас наяву. И церковь, и фата, и смокинг.

– А девочка?
– задрала голову Юля.

– И девочка обязательно будет.

Веня склонился к девушке и губы их слились в долгом поцелуе.

– Ну, все, - тяжело дыша, Юля отстранилась от молодого человека, - иди. Сегодня Нуртаз должен прийти с друзьями.

Веня почувствовал, как кровь ударила ему в лицо. Пальцы до боли стиснулись в кулаки.

– Ненавижу его!
– сквозь зубы прорычал он, - ненавижу за то, что он владеет тобой, как хозяин собакой! Я не вынесу этой пытки! Я убью его!

– Венечка, родной мой, потерпи еще маленько, - Юля обвила руками Венькину шею, - умоляю тебя. Ради нашего будущего, потерпи.

С минуту они стояли, крепко обнявшись.

– Иди, - Юля легонько оттолкнула от себя юношу.

Веня кивнул и повернулся к двери.

– Погоди!
– неожиданно остановила его девушка, - ты должен непременно быть первым на конкурсе!

С выражением строгой торжественности на лице Юля перекрестила молодого человека.

– Зря стараешься!
– ухмыльнулся Венька, - я не крещенный.

– Как!?
– всплеснула руками Юля, - почему?!

Веня пожал плечами.

– Родители мои - убежденные атеисты. Церковь стороной обходят. Потому и я - нехристь.