– Ты что, забыл, где живешь?
– девушка с трудом вырвала свою руку, - ты в Казахстане живешь. Акишев - казах. Он и поедет в Будапешт.

– Не может быть!
– Венька яростно тряхнул головой, - этого просто не может быть! Я пойду и сам все узнаю.

Широким шагом он решительно двинулся по коридору в сторону ректората. Галина сумела догнать его лишь перед самой дверью, на которой висела табличка с грозным словом "ректор".

– Только не говори Ермеку Болатовичу, что это я тебе рассказала про Будапешт, - простонала она.

Веня потянул дверную ручку и шагнул в кабинет.

– Здравствуйте, Ермек Болатович. Вызывали?

Ректор оторвал взгляд от бумаг, разложенных на столе.

– Ааа, Веня! Проходи, проходи. Садись, - приветливо улыбнулся он, - как отдохнул на каникулах?

Венька подошел к столу и оперся руками о его край.

– Ермек Болатович, это правда, что в Будапешт едет один Нурлан Акишев?

Ректор опустил голову и стал перекладывать с места на место листы бумаги.

– Ты же знаешь, Веня, Министерство культуры - ведомство небогатое. Денег на двух людей у них не нашлось. Поэтому пришлось выбирать.

– Помнится, Ермек Болатович, вы говорили, что сейчас не только в Казахстане, но и во всем бывшем Союзе нет голоса лучше моего. Так почему же едет Акишев, а не я?

Ректор еще ниже склонил голову.

– Это не мое решение, Веня. Поверь, меня даже не спросили, - после короткой паузы он тяжело вздохнул, - я понимаю, тебе сейчас горько и обидно. Но ты не отчаивайся. Я уверен, что настоящий талант, рано или поздно, пробьет себе дорогу. А у тебя, Веня талант. Настоящий талантище.

Венька открыл было рот, чтобы ответить, но горький комок встал поперек горла. Молодой человек лишь махнул рукой, повернулся и пошел к двери.

– Подожди, Вениамин, - услышал он за спиной голос ректора, - не торопись. Разговор еще не кончен.

Венька остановился. Ректор провел рукой по щеке, словно проверяя, не забыл ли он утром побриться.

– Казахстану выделено два места на этом конкурсе, - медленно заговорил хозяин кабинета, - и организаторам безразлично, из какого кармана будет оплачиваться поездка. Из государственного или частного. Понимаешь, к чему я клоню?

Веня в ответ растерянно мотнул головой.

– Если бы тебе удалось собрать необходимую сумму, ты мог бы поехать на конкурс. Я тут утром прикинул наши возможности. Думаю, что некоторую часть этой суммы мы сможем оплатить из бюджета консерватории. Спроси родителей, может быть, они тебе помогут. Возможно, у тебя самого заначка имеется. Я слышал, вы с Черновой на концертах подрабатываете. Попробуй, в конце концов, найти себе спонсора.

Веня оживился.

– А сколько всего денег нужно?

Ректор взял со стола лист бумаги.

– "Дорога в оба конца",- стал читать он, - 675 американских долларов. Это как раз та сумма, которую тебе сможет выделить консерватория. Далее. "Проживание в гостинице" - 560 долларов. "Трехразовое питание" - 350 долларов. "Культурные мероприятия" - 200 долларов. Ну, и, наконец, самая значительная статья расходов, "конкурсный сбор" - три тысячи американских долларов. Я тут подсчитал, - Ермек Болатович поднес лист ближе к глазам, - в итоге, за вычетом расходов, которые оплатит консерватория, тебе необходимо раздобыть 4110 долларов.

Венька склонил голову.

– Никуда я не поеду. У меня нет таких денег.

– Только нюни не распускай!
– ректор сдвинул брови и бросил на Веню сердитый взгляд, - поговори с родителями, с друзьями. Не забудь про спонсоров. До истечения срока подачи заявки еще восемь дней. Действуй!

Вернувшись домой из консерватории, Веня прошел в зал и, как был в костюме, рухнул на диван. Есть не хотелось, хотя за полдня он съел лишь одно яблоко. Подложив руки под голову, Венька уставился в потолок. "Действуй!" - молотком стучали в голове слова ректора, - "Действуй!"

– А как действовать?
– Венька со злостью пнул попавшую под ногу диванную подушку, - в кошельке у меня чуть больше ста долларов. А где взять четыре тысячи? Родителям ничего о деньгах говорить не буду. Зачем зря расстраивать? Побегут по родственникам, по знакомым, начнут клянчить, унижаться. И, все равно, никто, ничего им не даст: знают, что отдать они не смогут. "Найти спонсора!" Легко сказать "найти". А где его найдешь? Какой дурак будет вкладывать деньги в оперного певца! Вот если бы я был эстрадным исполнителем, тогда другое дело! Тогда, может быть, кто-нибудь и согласился меня раскрутить. И вообще, в наше время ни я, ни мой голос никому не нужны. Оперный театр концы с концами не сводит. На концерты никто не ходит. Одних заботит, как бы с голоду не умереть, других - куда наворованные деньги упрятать. Повсюду духовная и нравственная нищета!

Венька соскочил с дивана и принялся мерить широким шагом комнату из угла в угол.

– Какого тогда хрена я таскаюсь в эту долбанную консерваторию?! Зачем надрываю свою глотку?! Чтобы потом за сто долларов в месяц выть в полупустых залах? Или развлекать пьяную толпу на халтурах? Не лучше ли покончить с этим е...ным искусством и быть как все? Вон, Сашка. Устроился в коммерческую фирму. Машину уже купил. Сейчас на квартиру копит. Чем плоха жизнь? Он, кстати, предлагал с ним в паре работать. Все! Решено! Иду работать к Сашке. Заработаю денег, куплю квартиру и заберу туда Юлю.