Чили жадно втянуло воздух. Слишком хорош! Слишком!

Они заторопились. Влад не успевал за ними, ковыляя и отставая. Авангард, общий строй, арьергард. Конец славной карьеры.

В ржавой металлической раме остатки стекол. Запыленных и грязных. За полуразрушенной преградой терраса, а дальше... дальше свет дня, синь небес, желтизна гор, зелень травы, кипень листвы на кустах и деревьях. Мир полон ветра, полон запахов, полон звуков!

Чили задыхается и улыбается неизвестно чему, и жмурится не заплакать. Солнце как с открытки и фото.

– Ребята, смотрите!
– радуется Джилли.

Немного левей над горами маленьким пеньком торчит серая цементная труба.

– Завод!
– радуется Харли и больно сжимает ладошку Анни. Девушка терпит. Да и ей не больно вовсе! Ни капельки!

Щурясь от яркого света, вывалили под чистое небо.

– Слушай кэп, а ты не шаман?
– тихо произносит Лонко.
– У мапуче были люди, могли предсказывать будущее.

Влад замотал головой.

– Если все время лезть вверх...

– За крышкой канализационного люка окажется Небо!
– вставил Феликс.
– Всегда Небо!

Влад согласно закивал.

– Не так и далеко, - присмотрелся к трубе Джок.
– Если не рассиживаться... опередим экспедицию.

Лбу захотелось действовать. Сейчас! Немедленно! Удача не будет ждать!

– Без меня, - Влад садится на кусок бетона. С носа капают капельки пота.
– Только мешаться буду.

– Не раскисай, кэп!
– попытался утешить его Феликс.
– Тут идти-то!

Влад мотает головой - нет! Капли пота разлетаются по сторонам.

– Обожду здесь... Встретите экспедицию, вернетесь. Или скажете, заберут... Или сами заберете.

– А если не встретим? Или задержимся?
– Чили жалко бросать его. Он конечно не Иен, но вроде ничего... шарит. Не зря же его Armpit выбрала. Ну и они.

– Идите. Завод важнее. Дело не только во мне или в вас..., - серьезен Влад.

Они даже не поймут, что я для них сделал, - горд он собой и чувствует себя капитаном. Он заслужил. По-настоящему.

Роль спасателя, приятная роль. Ты достиг успеха там, где другие потерпели поражение. Ты смог то, что оказалось не по силам прочим. Ты улыбался когда другие кричали от боли и давились слезами. Ты скрипел зубами, а слабаки звали маму и просились домой. Ты... Ты... Ты... изменил многое. Земля вращается вокруг солнца. Солнце вращается вокруг тебя!

– Идите, - повторил Влад.
– Джок за меня. За капитана.
– Он снял с шеи дозиметр и протянул своему приемнику.
– Пригодится.

Лоб удивился своему назначению.

– После того как он предложил тебя оставить?
– не верит Феликс.

– Джок шутил, - оправдывает своего недруга Влад.

Великодушие капитанская черта. И победителя тоже.

– А если нет?
– неприятно честен Джок. Он не шутил. Он бы оставил. И не скрывает этого.

– Капитан должен уметь отдавать нелегкие приказы.

Джок прикусил губу. Тут он согласен с Владом на все сто. Должен.

– Оставить с тобой кого?
– спросил Джок бывшего кэпа. Услуга за услугу. Не так обидно.

– Вроде не при смерти, - отказался Влад. Отказ дался нелегко.
– Просто... поторопитесь.

Чили подошла и поцеловала Влада. Не в щеку, в губы. По-взрослому. Выбор мужчины. Сняла жетон и повесила на шею.

Первая награда. Первое признание. Влад покраснел от счастья.

Кэпу пожали руку. Джилли подарила ему один из своих амулетов.

– Я бы с тобой замутила, - призналась она.
– По серьезному.

– А что нам помешает?
– подмигнул ей Влад.

– До скорого!
– не прощается с ним Джилли.

– До скорого, - отзывается Влад.

Ребята один за другим спускаться по склону. Бывший кэп слушает их стихающие голоса.

В глубине коридора, неведомо где, щелкнула и открылась дверь. Кислый запах, подхваченный сквозняком, опередил появление гостя. Влад не оглянулся убедиться в худших подозрениях.

– Вы опоздали.

Причудливая тень проползла мимо и остановилась рядом с тенью от Влада, мелкой и сжавшейся.

– Ты не суеверен?

Некто встал за левым плечом экс-капитана ,,Сталкеров.