Чили не спорит. Она с ним согласна. Полностью.

– Предлагаешь не возвращаться?

Он старается об этом не думать. Не возвращаться это уже побег, бунт, протест, отказ от привычного в пользу нового.

Я слишком диванный, - честно признается Феликс. Многие ли могут похвастаться честностью? Хотя бы по отношению к себе.

– А если экспедиция удастся? Неужели откажутся от всего этого?

На этот вопрос у обоих не найдется ясного ответа. И что там, в душе не угадать. Тревога потерять? Или боязнь обрести?

Феликс прервал шаг. Большущий махаон сел на стебель трясунки. Серо-зеленые листочки напоминают прицепленных букашек. Махаон и компания!

– Совсем как ты, - показал Феликс на бабочку.

Махаон сложил-развернул бело-сине-желто-красные крылья.

– Знаешь, - Феликс взял короткую паузу.
– Давай когда вернемся, объявим что поженимся.

– Сума сошел?!
– обалдела Чили от предложения приятеля.

– Как раз наоборот. Подумай. Вернемся, родичи нас на фарш пустят! Никакие заслуги перед обществом не спасут. А мы им с порога - женимся! Сразу забудут о расспросах и начнут пилить. Вы еще молодые, вам еще рано, вам надо жизнь устраивать...

– Ты серьезно?
– не могла понять Чили, шутит Феликс или говорит правду.

– А то!

– А если не поведутся на твою ботву?
– рассмеялась Чили. Феликс, в общем, прав. Нравоучительных бесед наслушаешься досыта!

– Смертельный номер! Железная отмазка!
– Феликс изобразил руками что-то вроде маски Мистера Икса.
– Уважаемые свекор и свекровь, дорогие тесть и теща! Вы скоро станете дедушками и бабушками...

– Как бы нас сразу не прибили.

– Тогда они черствые и старые.

Поле закончилось. Сквозь заросли лисохвоста и ежеголовника видны перекаты брода. Место узкое - в шаг, и неглубокое - по щиколотку.

– Давай возвращаться, изобретатель отмазок, - останавливается Чили.

Если перейти... Ну, вдруг решиться перейти. Тогда... тогда... вполне возможно... Она готова это принять, не смотря на страх и сомнения. Не хватило духу.

Повернули догонять своих...

Озеро блестит спокойной гладью. Отчего такая синь? Сама по себе? Или отражаются небеса? По зеркальной ровности плывет лодочка-солнце. Желтое что в яичнице желток.

Бережок полог. Граница воды и песка различима лишь по редким пучкам полушника. Где глубже, под листами рдеста, в схроне от глаз и света, двигаются медлительные силуэты темно-серебряных рыб.

Солнце, зелень, вода. Ничего более в мире. Ничего? А если прислушаться. Сквозь глухоту врывается шквал звуков! И каких звуков! То дружно, то порознь, свистят и чирикают какие-то крохотули. Наперебой, кто кого? стрекочут сороки. Гукают и хлопают крыльями голуби. Чьи-чьи-чьи - требует ответа из зарослей сусака черно-белый чибис.

Лонко быстро разувается и забредает в озеро по колено.

– Кипяченая!
– черпает он в ладони солнечное отражение.

Первый порыв пить! Делает глоток.

– Отличная водичка!

Он шумно плещет себе в лицо водой, фыркает от удовольствия. Забредает поглубже, за цветком водокраса...

Джок в растерянности и возмущении. Он вне реалий происходящего. Сняв заднюю крышку с дозиметра Влада позаимствовать батарею, он обнаружил... Блядь! Это такой же дозиметр как туфель на ноге! Дешифратор! Не самоделка! Настоящий! Армейский! Только замаскирован под дозиметр. Где Цыпа его взял? Зачем?.... Сволочь! Сволочь! Сволочь! Выходит Влад, открыл им двери! Влад открыл, а не он! ...

Джилли разглядывает прибрежные ирисы... Руки просто горят сорвать. Но... они такие... живые... нежные...

Харли ущипнул Анни за бок, прижал. Их сердца бьются как одно...

Юшенг подняла с берега причудливую полосатую гальку...

Клэр дразнит свистом качающуюся на ветке птицу...

Зои о чем-то говорит Джоку, предупреждает. Тот не слышит... Он готов вернуться.

Влад... Цыпа.... Я тебя..., - вот-вот подавится руганью Джок.

...Живая пружина стремительно вырвалась из воды, взметнув фонтан брызг. Шилообразный хвост речного ската насквозь прошил человека и нырнул обратно с куском выдранной плоти. Лонко замер, собирая в пригоршни собственную кровь, и завалился вперед.

– Лонко!
– запоздало и надрывно кричит Юшенг, кидаясь помочь.

Там где он упал, спокойная гладь тотчас вскипает. Серебряные тени мечутся в бурлящем кругу, рвут поживу, глотают закровянившуюся воду.

Юшенг бежит по мелководью, выбивая фонтаны брызг.

Речной хищник отреагировал на шум. Второй удар шипастого хвоста откинул девушку на глубину.

– Прочь от берега!
– орет Джок, пятясь от воды.

Харли навалился на Джилли. До Юшенг буквально десять метров. Её можно вытащить! Хотя бы попытаться! Он пыхтит, оттаскивая анархистку. Ему помогает Анни.