– Нет. Но вы опоздали, - повторил Влад более решительно.

– Очень даже наоборот. Лицезрю плоды твоего вранья.

Краем глаза Влад видел ладонь (лапу! лапу!) с длинными когтистыми пальцами и ступню, похожую на птичью.

– Не пойму о чем вы?

– Ну, мне-то зачем? Дверь.... Ведь это ты её открыл.

Есть ли смысл отпираться и врать? И что вранье изменит? Не изменит. Чистосердечное признание сродни признанию поражения, а потому....

– Уверены?

– На все сто.

– Откуда сведенья?
– тянул Влад время.

– У каждого свои маленькие секреты. Люди отвыкли смотреть под ноги, - Некто склонился к уху парня.
– Наверное, потому что им незачем смотреть вверх.

– Вы следили за мной?
– не поверил Влад. Конечно, он рисковал, якшаясь с подозрительными типами на барахолке, но, то, что за ним приглядывают и предположить не мог.

– Иначе как бы ты заполучил настоящий дешифратор. Пришлось позволить унести его из пределов волшебной страны Оз.

Весельчак, - не оценил шутки Влад.

– Вы не очень похожи на волшебника?

– На Великого и Ужасного?
– гость не торопился с ,,засветом.

Как сказать, - Влад представил истинный облик непрошенного собеседника. Смесь бульдога с носорогом не актуальна.

– Вы с ним не однофамильцы?
– не искренне насмешлив сталкер.
– Как ваше имя?

– В чем фишка, начинать любой диалог с обмена имен?
– выказал недоумение обладатель когтистой лапы и продекламировал с чувством.
– Что в имени тебе моем?

– У нас так заведено.

Здорово получилось дистанцироваться от урода. Мы и они. Я и ты.

– Аааа.... У вас, - когтистая лапа легла бывшему кэпу на плечо. Не надавила, не сжала, не впилась, просто легла. По дружески.

– Да, у нас, - стоило усилий не смотреть на ужасающие когти.

– А обманывать?

– Не приветствуется, - поник Влад, понимая, на чем его подловили.

– Однако все врут. Трусы изображают храбрецов. Храбрецы былинных героев. Влюбленных тошнит от их вечной любви. Согласен, вечность звучит как приговор. Факт захочется чего-нибудь новенького. Невлюбленные доказывают, им любовь без надобности. Солдаты козыряют воинской честью, а на поверку, без зазрения совести, мародерствуют и насилуют. Радетели за всеобщее благо более радеют разделить оное между собой. Все поголовно ориентированы на Великую Цель, которая не за горами. Великая Цель оправдывает средства её достижения и принесения любых жертв. Великая Награда за великие деяния затеняет поля покойников. Врут в малом получить большое, врут в большом огрести большущее. Почему тебе быть исключением?

– А попадаются? Исключения?

– Говорят да. Но не встречал. Впрочем не осуждаю ни тех кого можно понять, ни тех кого нельзя понять вовсе.

– Из которых я?
– любопытничал Влад. Ложь похожа на луковицу. Сколько слоев снимут? Как глубоко капнут? И до чего не докопаются?

– Вторые редкие экземпляры.

– Значит из первых?

– Да. Из тех, кто готов прыгнуть выше головы и прыгают.... Через головы других. Ты неплохо справлялся. Помогать пришлось всего два раза. В горящем ангаре ты был готов отступить, правда?

– Мы могли погибнуть.

– И что с того? Для чего еще нужны соратники? Кто-то должен быть принесен на алтарь Успеха. А единомышленники? Под рукой с кого стребовать жертвенности и самоотречения.

– Это низко!
– возмутился Влад, ничем не прикрытым потребительством собеседника.

– Заблуждаешься, - лапа похлопала по плечу.
– Но гордись. Ты обрел статус настоящего предводителя. Ты тот, кто провел через огонь!

– Подумаешь, - взбрыкнул Влад, но яд славы сладкий яд и с каждой ложкой становится только слаще.

– Второй раз ты сплоховал, когда увязался за женщиной.

Расчетливый удар по самолюбию достиг цели.

– У меня нет женщины... девушки..., - стушевался и пошел в отказ Влад.

– Действительно? Но прояви ты настойчивость, получил бы её легко.

– Да, вы....

– Ну-ну-ну. Я клоню к тому, нельзя отвлекаться и размениваться на мелочевку.

Влад лишь сопел в ответ. Чили... Барабан, рейд в заброшенные уровни. Все ради нее. Доказать ей и другим... Судят о человеке по делам его, его уму, его способностью справляться с неординарной ситуацией.

– Пойми, надо выбирать чего хочешь больше, - учительствовал некто.
– А когда, выберешь... остальное приложиться, - и подчеркнул, - победителю.

– Раз так, зачем подстроили со спиртом и банкой?
– обвинил Влад. Лучшая оборона нападение, так советуют в дельных и прочитанных на сто рядов толстых и толстенных книгах.
– За фрукты спасибо, а пойло зачем?

– Но ведь угадал. Лишним не оказалось. А зачем... Ты терял контроль.

– Ничего я не терял...

в отличие от других так и просилось в продолжение. Но это означало вновь коснуться больной для Влада темы. Поэтому он постарался быть кратким. И убедительным.