–  То пароход, а это боевой корабль!
– возразила Дуня.
– Муж сказал, что если вы решите ехать к сыну, то прежде побывайте в Наркомате Военно-Морского Флота, моряки точно скажут, где находится этот «Чапаев» - то ли в Перми, то ли в Сталинграде.

–  Кто меня станет слушать в морском наркомате?

Дуня вызвалась ей помочь, заметив, что у Кирилла Афанасьевича есть друг, который работает в Генеральном штабе. Можно прямо сейчас поехать к нему.

–  Генеральный штаб - это уже серьёзно, - попала голос Ася Марковна.
– Там люди веников не вяжут...

Добрались они до штаба быстро. В подъезде стояла охрана. К Дуне подошёл усатый капитан.

–  Вам кого?
– деловито спросил он.

–  Генерала Василевского!

–  Ого!
– улыбнулся капитан.
– Вы не ошиблись, именно он вам нужен? А вы-то кто будете?

–  Жена генерала армии Мерецкова.

–  Так, ясно, - смутился капитан. Он подошёл к столику, на котором стоял аппарат, и с кем-то переговорил но телефону. Положив трубку, промолвил: - Сейчас генерал Василевский выйдет к вам.

Всё это время Татьяна молчала. Теперь же она сказала Дуне, что сегодня уедет к сыну, лишь бы ей помогли узнать, где стоит «Чапаев».

Появился Василевский. Он подошёл к ним. Татьяна видела его впервые, он вызвал у неё добрые мысли: «Приятный, но чувствуется, что цену себе знает».

–  Вот уж не ожидал вас здесь увидеть, Дуняша!
– улыбнулся Александр Михайлович, здороваясь с женщинами.
– Кирилл не заревнует?

–  Ему на фронте сейчас не до ревности, - усмехнулась Дуня.
– Ночью звонил мне. У знакомой Кирилла, - она кивнула на Татьяну, - в сорок первом погиб в бою сын. А недавно выяснилось, что он жив, плавает где-то на Волжской военной флотилии. А где - могут сказать только в Наркомате Военно-Морского Флота. У вас там нет знакомых?

–  Есть, Дуняша!
– улыбнулся Василевский и взглянул на Татьяну.
– Какое счастье для матери узнать, что сын её жив!

Татьяна не выдержала, на её глаза набежали слёзы. Она всхлипнула, но тут же взяла себя в руки.

–  Извините, это слёзы радости...

–  Вот что, милые дамы, пойдёмте со мной и всё, что надо, решим...

Мерецков прилёг, чтобы ещё немного поспать, но сон никак не шёл. Он встал, выглянул в окно. Уже светлело, небо всё в тучах, казалось, вот-вот снова разгуляется метель. В мыслях он перенёсся в дом на улицу Грановского. Как там Дуня? Удалось ли ей переговорить с Татьяной? Он решил позвонить ей, и - о чудо!
– Москву ему дали сразу! Жена подняла трубку.

–  Дуняша, это я, Кирилл. Как ты? Всё хорошо... Ну а у Татьяны была?

Она сообщила ему все подробности. Кто помог? Василевский.

–  Я, Кирюша, ходила с ней к Александру Михайловичу. Моряки всё Татьяне растолковали. «Чапаев» стоит в порту Сталинграда, и она уже, наверное, уехала поездом.

–  У меня тоже есть новости, - отозвалась громким голосом трубка.
– Я скоро приеду в Москву, а на фронт будем возвращаться вместе, согласно твоей просьбе, так что приготовь всё, что желаешь взять с собой.

–  Ты решил мой вопрос?
– весело засмеялась она в трубку.
– Спасибо, дорогой. Целую тебя.

–  Я тоже, Дуняша. Значит, писем от сына нет?.. Да, почему-то он молчит. Ну, будь здорова! До встречи!

–  Можно, товарищ командующий?
– В комнату вошёл член Военного совета Запорожец.
– Поеду в 59-ю армию генерала Галанина.

–  Поезжай, - одобрил Мерецков.
– Что-то у Ивана Васильевича иссяк наступательный дух. Всё ещё не создал опергруппу, которую должен возглавить генерал Алфёров. Словом, разберись там, Александр.

–  Добро, я сажусь в вездеход и прямиком в штаб Галанина.

В полдень, когда Мерецков вёл переговоры по телефону с начальником штаба Ленинградского фронта, неожиданно в штаб фронта прибыли маршал Ворошилов, член ГКО Маленков и заместитель командующего ВВС Красной Армии генерал Новиков. Удивило, однако, Кирилла Афанасьевича то, что этим же самолётом Ставка прислала к нему заместителем генерала Власова. Мерецков недоумевал: кто проявил о нём такую заботу, Сталин или Шапошников? А может, Жданов? Власов был высок ростом, сутулый, лицо узкое, цвета серого мрамора. Он стоял рядом с Ворошиловым и не знал, как ему быть: то ли сейчас представиться командующему фронтом, то ли сделать это после заседания Военного совета. Его раздумья нарушил голос Ворошилова:

–  Товарищ Власов, вам бы следовало доложить о себе!

Генерал молча шагнул к Мерецкову.

–  Товарищ генерал армии, генерал-лейтенант Власов прибыл в ваше распоряжение!

«Голос писклявый, как у барышни», - подумал Кирилл Афанасьевич.

–  Ну что ж, нашего полка прибыло.
– Он пожал Власову руку.
– Правда, если честно, об этом я Ставку не просил. Я просил дать мне ещё хотя бы одну армию, а мне прислали генерала. Но, видно, стоящий генерал, если нм заменили целую армию, - шутливо добавил Мерецков.