–  А что, Игорь Денисович?
– спросил он.

Костюк отчего-то покраснел.

–  Я бы желал, чтобы вы навестили в Москве мою дочь Татьяну и кое-что ей передали. Сможете?

–  Пожалуйста, Игорь Денисович, рад буду вам услужить!
– улыбнулся Кирилл Афанасьевич.

–  Вот письмо к дочери, а это...
– Костюк вынул из кармана маленький свёрток, развернул, и на его ладони засияло кольцо с бриллиантом.
– Его носила моя жена. В прошлом году её не стало. Она завещала мне передать это кольцо Татьяне. Только, очень прошу, не потеряйте его, хорошо?

Мерецков заверил хирурга, что вручит кольцо лично Татьяне.

–  Вас на санитарной машине отвезёт к поезду мой коллега, молодой хирург Альберт Кречет, - сказал Костюк.
– Кстати, он мне ассистировал, когда я делал вам операцию...

–  Душенный человек, - в который раз подумал Мерецков о своём лечащем враче.
– Угнетает его, видно, что сын примкнул к белым».

Доехали они до вокзала быстро. Мерецков вышел из машины, за ним - Кречет. Он был совсем молодой, с вихрастым чёрным чубом и такими же чёрными глазами, над которыми как живые двигались брови. Он ни о чём не спрашивал Мерецкова, а перед самой посадкой на поезд, следовавший в Москву, кивнул на его ногу.

–  Не болит?

–  Ничуть! Я боялся, что её в госпитале отрежут.

–  Вам повезло...

–  Не понял?
– насторожился Кирилл Афанасьевич.

–  Когда вас привезли в госпиталь и положили на операцию, потребовалась кровь, иначе вы не перенесли бы её. А крови вашей группы у нас, к сожалению, не оказалось. Что делать? Три часа ночи... Куда пойдёшь, у кого возьмёшь нужную кровь? И тогда Игорь Денисович дал свою...
– Альберт умолк, и лицо его стало серьёзным. Объявили посадку на поезд.
– Ну, товарищ академик, быть вам полководцем!
– Он подал руку.
– Мой отец плавает на военном корабле в Севастополе, скажу его словами: «Семь футов нам под килем!»

«А мне Игорь Денисович насчёт крови ничего не сказал, - подумал Мерецков, укладываясь в вагоне.
– Только бы никто не ограбил меня в поезде, кольцо с бриллиантом, видно, очень дорогое...»

В Москву Мерецков приехал утром, но в академию не пошёл. Решил сходить к дочери Костюка, отдать ей письмо и кольцо с бриллиантом: вещь дорогая и носить её в кармане небезопасно. А уж после этого он отправится домой, недалеко от Москвы его деревня. «Погощу дома два-три дня, отдохну малость с дороги и поеду на учёбу», - решил Кирилл Афанасьевич.

Дом на Арбате, где жила дочь его лечащего врача, он нашёл быстро. Её квартира находилась на втором этаже. Мерецков робко постучался и сразу услышал звонкий женский голос:

–  Кто там?

–  Свои, - весело отозвался он.
– Я приехал к вам с поручением от вашего отца, Игоря Денисовича.

Ему открыли дверь, и на пороге он увидел девушку. Её живые карие глаза под чёрными бровями смотрели на Мерецкова в упор, не мигая.

«Красивая, ничего не скажешь!
– усмехнулся в душе Кирилл Афанасьевич.
– Но трусиха, не сразу открыла».

–  Вы и есть Татьяна Костюк?
– улыбнулся он, не смея шагнуть в прихожую.

–  Да.
– Девушка тоже слегка улыбнулась. На ней была голубая кофта с белым отложным воротничком, оттенявшим её смугловатое лицо, в ушах качались золотые серёжки в виде тонких колец.

Мерецков назвал себя, объяснив, что лечился в госпитале и Игорь Денисович, её отец, оперировал его. Татьяна пригласила его войти в квартиру.

–  Я так волнуюсь за папу, как он там?
– Она пододвинула стул.
– Садитесь, пожалуйста. Я собралась завтракать, и тут появились вы. Куда вы едете?

Мерецков ответил ей, что он слушатель Академии Генерального штаба, был ранен на фронте, попал в госпиталь, поправился и приехал продолжать учёбу.

–  Академия здесь, в Москве?

–  Да, но у меня в запасе ещё три дня, и я решил проведать своих родителей, они живут недалеко от Москвы.

Мерецков достал из сумки письмо и вручил его Татьяне.

–  Игорь Денисович написал вам...

Она присела на кушетку и прочла отцовское послание. Должно быть, оно было коротким, так как хозяйка через минуту свернула листок и вскинула на гостя свои чарующие глаза.

–  Теперь я верю, что у моего отца всё в порядке, - сказала она и, боясь, что Мерецков поймёт её превратно, добавила: - На юге сейчас большая война, и всё может случиться. Но отец пишет, что у него проблем нет, только скучает по мне.

–  Все родители скучают по своему чаду, - заметил не без улыбки Кирилл Афанасьевич.
– Мои тоже пекутся обо мне. Он взглянул на Татьяну.
– В письме ничего нет касающегося меня?

–  Есть...
– Татьяна отчего-то зарделась.
– Папа пишет, что на вокзал к поезду вас отвезёт его помощник, студент-хирург Альберт Кречет. Игорь Денисович не хотел, чтобы вы дали большую нагрузку больной ноге. Альберт вас отвёз?
– Её щёки стали пунцовыми.