– Тебе нужно хоть немного поспать, у вас же утром марш-бросок, - Эвелина достала из шкафа плед и подушку.

– Я могу и трое суток не спать и нормально себя чувствовать. Правда, потом на сутки отрубаюсь... А ты? У тебя же первая смена, тебе тоже надо отдохнуть.

Когда они погасили свет, Нина сказала:

– А все-таки я хотела бы узнать об отце, кто он такой. Сколько я себя помню, мама растила меня одна, значит, они расстались еще до моего рождения или когда я была совсем маленькой. И еще, мама постоянно сравнивает меня с отцом, когда мы из-за чего-то заспорим. Интересно, что он за человек...

– Может, еще узнаешь, - откликнулась подруга, - ты ведь никогда не останавливаешься на полпути к цели, а ломишься к ней, как БТР.

– Лучший комплимент, - улыбнулась в темноте Нина.

Какое-то время девушки молчали. Снаружи забарабанил дождь, потом раздалось звяканье одинокого трамвая.

– Блин, уже и трамваи пошли, - Нина натянула плед на голову.
– Все, Эви, спим. И без того вся ночь кувырком. Споки-ноки!

– То есть доброе утро.

Нина заснула мгновенно, свернувшись калачиком и обняв подушку. Эвелина еще немного полежала, слушая тиканье стенных часов, потом сон настиг и ее.

* Утро.

Дверь библиотеки бесшумно открылась. Мужчина и женщина в длинных плащах прошли в коридор, и женщина так же, взмахом руки, закрыла входную дверь на все замки.

– Я замерзла и выбилась из сил, - пожаловалась она.
– Это не мой климат...

От усталости она побледнела, но даже сейчас была красива.

Женщина опустилась на стул возле журнального столика в холле, уронив руки на колени. Мужчина средних лет с сухощавым малоподвижным лицом потряс ее за плечо:

– Пойдем, Анидаг, ты гораздо лучше отдохнешь в своем замке, чем в этом сарае! Да, холодные страны не для тебя, дочь моя. Но никто другой так мне не помог бы...

Он дотронулся до кармана черного бархатного камзола.

– И как тебе только пришла в голову идея искать ключ в детском театре?
– в голосе мужчины звучали торжество, гордость и удивление.

– Они сами дали мне подсказку, распевая на башне свою дурацкую песенку про флажок, от которой король покрылся перьями, Абаж - бородавками, а я чуть не расшиблась, упав с лошади...

– Хорошо, что ты успела зажать уши, и на тебя эта песня не подействовала.

– Да, расколдоваться потом было бы трудно.

– А меня спас этот болван Бар, запустив камнем. Он оглушил меня, и я тоже не дослушал песню. Так на какую мысль она тебя навела?..

– Песня про пионерский флажок, а театр - на Пионерской площади. Такое созвучие навело меня на мысль, что театр нужно проверить в первую очередь.

– Недаром ты - моя дочь. Впервые за долгое время в Королевстве Кривых Зеркал на троне будет умная королева, а не просто кукла в короне. Династия Топседов поставила ситуацию на грань крушения. Теперь, когда ключ у нас, никто не посмеет оспаривать нашу волю.

– Да и некому будет. А почему ты сам не хочешь взойти на трон, отец?

– Меня вполне устроит пост Наиглавнейшего министра, - мужчина подал дочери руку, поднимая со стула.

– Ужасный город, - молодая женщина попыталась счистить грязное пятнышко с плаща.
– Холодно, сыро, да еще и эти ревущие железные коробки...

– В Хэвене они тоже есть.

– Но там их меньше. И в Хэвене теплее.

– Я уже заручился поддержкой Хэвена и Меридиана, - не дослушал ее отец, - а насчет Министерства магии пока не знаю. Ситуация такова, что сегодня Фадж министр, а завтра - сомневаюсь.

– Так это правда?
– посерьезнела женщина.
– Асырк передает мне разговоры королевской прислуги о том, что крестный возродился. Но я думала, что это невозможно.

– Для него нет ничего невозможного, Анидаг. Так что я не знаю, вести мне переговоры с Корнелиусом, или обождать...

– Ты думаешь, что он стремится к захвату власти в их государстве?

– А ты сомневаешься? Если старина Том возродился после убивающего заклятия, то явно не затем, чтобы разводить ирисы у крыльца.

– Тс-с-с-с-с, - прошептала Анидаг.
– Мы здесссь не одни!

– Тебе кажется, - махнул рукой горбоносый и взял с ковровой дорожки заколку.
– Возьми, ты обронила. Ничего не теряй, местные не должны заметить, что ночью здесь кто-то был. Пойдем, дочка, тебе нужно отдохнуть перед ужином. Сегодня нам нанесут визит Тао и Фобос...

– Тао Хэвенский?!
– поморщилась Анидаг.
– Этот невоспитанный юнец? Хорош король, ест из одного котла с солдатами, на столовый прибор таращится с разинутым ртом, как осел на афишу, и манеры, как у истукана на Башне! Он опять истопчет пыльными сапожищами мои ковры и перебьет фамильный хрусталь!