– Давайте-ка садиться!
– предложила она, по-мужски угловато изгибаясь, чтобы дотянуться до плошек, наспех всунутых куда-то в глубины полки. Чтобы перекричать дудочки и барабаны, всё громче верещавшие снаружи, Дане приходилось почти кричать.
– Предстоит важный разговор.

Всё это время Вирапи, сидя на кровати, позёвывал и тёр глаза, но не забывал исподтишка наблюдать за Тааль. Она стояла, растерявшись и не зная, сумеет ли чем-то помочь: с такой скоростью и бесшумной грацией двигалась Дана, накрывая на стол-кувшинку.

– Всегда она так, - вяло вздохнул Вирапи, обращаясь к Тааль.
– Вобьёт себе что-нибудь в голову, и её уже не остановить... Лучше сядь: она только злится, когда ей мешают.

Вирапи, однако, тоже поучаствовал в приготовлениях: пальцем с длинным изогнутым ногтем (честно говоря, больше похожим на коготь) начертил в воздухе что-то вроде бутылки. Навстречу ёжику по сухо шуршащему ковру сразу метнулась миска, и кто-то невидимый щедро наполнил её молоком.

По-кошачьи подрагивая острыми ушами, Дана поставила на стол горшок с золотистым маслом. Рядом по щелчку её пальчиков очутилось блюдо, до краёв наполненное нарезанными ломтями хлеба, который теперь для Тааль стал знаком всего человеческого. Чайник тоненько засвистел, и боуги-хозяин одобрительно посмотрел в его сторону.

– Сегодня быстро, - отметил он. Дана закатила глаза с непередаваемым выражением - будто грамотей в кругу тупиц-односельчан...

Как-как?..

Тааль замерла, вжавшись в резную спинку своего стула. Это снова была не её мысль. Такое сравнение - вне горизонта её жизни, её памяти. Неужели сознание ученика Фиенни упрямо продолжает вторгаться в её сознание?..

– Но разве?..
– начала она, чтобы отвлечься. Женщина-боуги фыркнула, не дав ей договорить, и бережно сдвинула крышку горшочка.

– Вирапи верит, что его дедушка заговорил чайник, и тот с тех пор различает плохих и хороших гостей. Для тех, кто приходит с честными намерениями, закипает сразу, а остальных заставляет ждать.

– А Вы не верите?
– спросила Тааль, наблюдая, как супруга Вирапи отмеренными движениями размазывает масло по хлебу. Морщинки на её широком лбу разгладились, а глаза благоговейно засияли. Она не пользовалась магией - видимо, из-за явно особого отношения к маслу в деревне боуги.
– Таких заклятий не существует?

– Существуют, конечно, - проворчал Вирапи, без прикосновений к чашке подвигая её к себе.
– Сколько угодно. Просто ей кажется, что тогда чайник вообще бы никогда не свистел... Так ведь, ненаглядная моя?

Сердито покосившись на него, "ненаглядная" с ожесточением плюхнула на очередной кусок двойную порцию масла.

– Я не верю в чьи бы то ни было добрые намерения, пока мы здесь - разумеется, речь не о присутствующих, - отчеканила она.
– Повторяю в триста тридцать восьмой раз.

– Триста тридцать девятый, - поправил Вирапи.

– Триста тридцать девятый, - исправилась Дана. Уточнение определённо не показалось её неважным.

Оба помолчали. Чайник, разумеется, сам описал круг над лепестками кувшинки (свитки и таблички Дана бесцеремонно сбросила на кровать), и через несколько секунд Тааль уже вдыхала пахнущий травами пар. Странно: она будто бы не уходила из дома Фиенни, и в то же время - всё здесь было совсем иначе.

– Так, значит, это Вы позвали меня?
– спросила Тааль, глядя на Дану поверх чашки. Её клонило в дремоту, но сон по ночам, кажется, среди боуги не поощрялся.

Хозяйка кивнула.

– Да, Тааль. Я позвала тебя, потому что услышала, как Лорри трещал о планах бессмертных, - отставив кружку, она аккуратно надкусила хлеб; Вирапи покорно последовал примеру жены.
– Об их планах на тебя.

– Что же именно он говорил?
– Тааль постаралась не показать, что взолнована. Музыка на поляне становилась всё разнузданнее, меньше и меньше соответствуя её настроению.

– Что тауриллиан ждут невинную майтэ, с которой поделились тайными знаниями сами духи, - тихо проговорила Дана, глядя на неё всё более изучающе. Тааль опять стало не по себе.
– Ждут, чтобы совершить какой-то древний обряд и вернуть себе былую силу... Тебе что-нибудь известно об этом?

– Боюсь, что не больше, чем вам, - Тааль неуверенно улыбнулась.
– Я случайно оказалась посреди всего этого. Случайно покинула своё гнездовье...

– Случайностей не бывает, Тааль-Шийи, - наставительно подняв палец, протянул Вирапи. Тааль заметила, что лучшие куски он оставляет для жены, а ещё - что втихомолку колдует, делая шум за окнами всё глуше и глуше.
– По крайней мере, вот в таком смысле.

– Верно, - согласилась Дана.
– Обычная беспомощная майтэ не смогла бы пересечь Пустыню Смерти. Её не пропустили бы в город призраков. Духи не говорили бы с ней и не научили бы понимать язык всего живого. Да и просто - она не пролетела бы через земли, охваченные войной... Не смотри так: до нас доходят слухи о событиях вне Холма. Мы знаем, что натворили там кентавры-возвращенники и оборотни-Двуликие, когда рвались услужить тауриллиан...