Дана поморщилась.

– Перед тобой сидит та, кому удалось пересечь почти весь материк, чтобы помочь своим близким - а ты говоришь мне об игре с огнём?
– она с шутливым укором пихнула Вирапи локтём.
– Эх ты, старый ворчун... Тааль-Шийи, я думаю, видела такое, чего мы с тобой не видели даже в юности, когда превращали в серебро отражения звёзд.

Ну что ж... Тааль не хотела себе льстить, но, наверное, так оно и есть. Особенно это касается грифов и Хнакки - хоть она бы и не пожелала никому такого незабываемого опыта.

– Так значит, вы позвали меня, чтобы...

– Чтобы предупредить, Тааль-Шийи: ты не должна верить тауриллиан, - сказала Дана, и на середине её фразы музыка на поляне резко смолкла, превратившись в протяжную песню. Одни и те же слова, которых Тааль почему-то не могла разобрать, повторялись снова и снова, наполняя ей сердце тоской, непокоем, ожиданием волшебных и пугающих перемен.
– Не должна ни в каком случае - даже если они будут угрожать тебе или твоим друзьям, или сулить тебе новые крылья, или ещё что-нибудь... Запомни это, пожалуйста. В твоих руках - не только твоя судьба, но и тысячи других, включая наши. Не могу сказать, что мы сами от этого в восторге...
– Дана посмотрела на слабые, чересчур костистые руки Тааль, словно именно от них сейчас в самом деле что-то зависело.
– Но так уж вышло, и придётся тебе принять это.

– Я приняла, - призналась Тааль, слушая песню вместе с забавным сопением ёжика на её фоне. Один из светлячков, покружив по комнате, опустился прямо перед ней.
– Если бы не приняла, то осталась бы в Молчаливом Городе.

– Рано или поздно Город исторг бы тебя, - возразил Вирапи.
– Живые не могут находиться там слишком долго.

Тааль не ответила. Угадав невесёлое направление её мыслей, Дана поспешно заключила:

– Вот и хорошо. Мне радостно, что мы встретились, Тааль-Шийи. Я хотела убедиться, что ты заслуживаешь выпавшего тебе пути.

– И как, убедилась?..
– смешливо поблёскивая глазами, поинтересовался Вирапи. Потом наклонился и подхватил ежа (не задев, стоит заметить, ни одной иголки).
– Теперь, думаю, пора уже переправить её благополучно к атури и тауриллиан, пока они не закончили со своим Мостом...

– Ещё не всё, - сказала Дана со странным выражением лица.
– Сначала ей надо отдать Нож.

Она именно так произнесла это слово - с особым выражением.

– Нож?
– Тааль нахмурилась. Единственным оружием, которое она готова была переносить в своей жизни, оставался лук Турия.
– Но зачем?

– По сути дела, ты идёшь на битву, Тааль-Шийи, - тепло улыбнулась женщина-боуги, и песня за окном протестующе усилилась - так, что на неё откликнулась сова.
– А воину нужно оружие.

***

Дана поднялась наверх по увитой растениями лесенке и через пару минут спустилась. Сначала Тааль слышала её бодрые, по-мальчишески упругие шаги, а потом - только тишину. Маленький Вирапи всё сидел напротив смотрел на неё, задумчиво поскрипывая стулом.

– Знаешь, Тааль-Шийи, я ведь ожидал увидеть тебя другой, - вдруг сказал он.
– Более... мужественной, наверное. Более агрессивной. Когда Дана рассказала мне, кого и зачем ищут тауриллиан, я подумал: что ж, раз все майтэ гнездятся в северной части материка, долгое путешествие закалит её. Я ждал воительницу - как и все сиденцы, пожалуй.

"Он ждал Гаудрун, - поняла Тааль.
– Гаудрун - вот кто действительно нужен и им, и всем пленникам тауриллиан".

Ей стало немного грустно, но не стыдно, как было бы ещё пару лун назад. В конце концов, она такая, какая есть, и вряд ли волшебникам-боуги или даже духам под силу это исправить.

– А кого ты видишь вместо воительницы?
– тихо спросила она.

Усмехнувшись, Вирапи указал на ежа. Тот продолжал ластиться к ногам Тааль, будто приручённый котёнок.

– В тебе слишком много нежности. Я вижу запутавшуюся, невинную девочку, которая никогда не сталкивалась с магией. Которую против её воли втянули во что-то очень древнее...
– боуги помрачнел, сведя на переносице рыжие брови, и некоторое время молчал. Потом достал из нагрудного кармашка футляр с пенсне (такие же стёклышки Тааль видела у Фиенни - мастер-зеркальщик в первый же вечер любезно объяснил ей, для чего они нужны) и занялся их сосредоточенным протиранием. Чтобы не смотреть на неё, наверное.
– ...Древнее и грязное, я бы сказал. И не то чтобы я полностью одобрял свою ненаглядную, - он вздохнул, прислушиваясь к тишине наверху.
– Хоть она и ненаглядная, спору нет.

– Почему?
– удивилась Тааль.
– Вы бы предпочли, чтобы я сразу отправилась к тауриллиан, даже не обговорив план действий с вами и атури? Со всеми, кто против?..

– Смешно - "план действий"...
– Вирапи покачал головой, его острые уши дрогнули, а в лице появилось старое, затаённо-печальное знание - такое же выражение промелькивало у Турия и всегда отличало Ведающего.
– Не может с ними быть никакого плана, о юная майтэ. Ты просто не имела дела с тауриллиан... И - да, я предпочёл бы так, раз уж ты сама рвёшься к зверю в когти. Потому что Дана хочет отдать тебе...