– Ты - король!
– Фирмос резко остановился и, рывком отстегнув ударивший по ногам плащ, метнулся к столу.
– Живи ради королевства! Ради народа!

– Фирмос, ты говорил о проклятии. О сильном проклятии, которое сетью лежит на моей стране, - в голосе Коинта, спокойном и тихом, таилась угроза, и маг, не сводя глаз с короля, вернулся на свой стул.
– Я расплету узел. Или разрублю. А ты - королевский чародел - обязан помочь мне. Пока что ты не делаешь ничего, а, значит, решения я буду приминать независимо от твоего мнения. Меня к ведьме вела нить проклятья, я ощущал его...

– То был морок выродка, - едва слышно произнес Фирмос.

– А ты, выходит, ничего не заметил?

Маг отрицательно покачал головой.

– Ищи ответ, - приказал король, величественно махнув рукой.
– Иначе я найду другого чародела.

Пчела, решившая испить вина, утонула в бокале.

Рыбы

– Что-то рано Его Величество вернулся из охотничьих угодий.

– Изловил всех оленей.

Так себе шутка, но его очаровательная собеседница рассмеялась.

– Похоже на короля. А ты, Алтан, надолго останешься во дворце?

– Нечего тут сидеть. Скоро в новый путь отправимся.

Глория скинула туфли и с ногами забралась на кушетку.

– Как я тебе завидую, - вздохнула девочка. Она поставила локоть на подлокотник и, подперев кулачком подбородок, мечтательно возвела глаза к потолку.
– Ты учишься, путешествуя с королевским магом, сражаясь с чудовищами, творя чудеса, а я зубрю историю и религию вместе с этим занудой Нитом, мнящим себя красивейшим из мужчин.

– А он не красивейший?
– Алтангэрэл, откинувшись на стуле, водрузил ноги на стол и насмешливо посмотрел на собеседницу.

– Пффф, - Глория отбросила с лица непослушные кудри.
– "Леди, Тринадцатого бога не существует! Это ересь!" Можно быть первым красавцем королевства, но какой в этом толк, если ты зануда? Слушать его не могу! Вот это гораздо интереснее. Смотри!

Глория щелкнула пальцами и две её изящные туфельки, взмыв ввысь, закрутились под потолком маленьким смерчем.

– Не смей!

Туфли вспыхнули и, в мгновение ока истлев, пеплом осыпались на пол.

– Ты с ума сошел?!
– вскричала Глория, вскакивая на ноги и хватаясь за голову. Алтангэрэл тоже поднялся и теперь, злобно сверкая глазами, смотрел на перепуганную девочку.

– Ты сотворила чары, - он вскинул руку и указал на пепел.
– Это ты сошла с ума.

– Я?! Я научилась этому сама!
– завопила Глория, дергая себя за волосы.
– По книгам, слышишь?! Днями и ночами учила! Собирала знания по крохам! Я... я могу колдовать! А ты... Ты спалил мои туфли!

Алтангэрэл решительно шагнул к девочке и, схватив её за плечи, с силой тряхнул. Юный маг будто стал выше ростом. Черные глаза отливали золотом, и столько было в этом его кошачьем взгляде ярости, что Глория не на шутку струхнула.

– Ты - женщина. Тебе запрещено колдовать, - цедил Алтангэрэл.
– Во имя вашего Двенадцатого бога и моего Создателя никогда, слышишь, никогда даже не думай о колдовстве, поняла? Ты навлечешь на себя проклятье.

– Но... это нечестно... у меня же получается... Это все придумали служители Двенадцатого бога, чтобы не допустить женщин... до... до власти!

– Какой власти?
– с жалостью спросил Алтангэрэл.
– Глория, я видел живое воплощение гнева богов! Ты и себя на мучения обрекаешь, и своих детей. У тебя же будут дети, Глория! Если возьмешься за магию, родишь чудовищ, каких не видывал свет!

– Но... но...

Девочка, вздрогнув, уронила голову на грудь и убито прошептала.

– Пусти меня, маг.

Алтангэрэл, спохватившись, убрал руки и вежливо поклонился.

– Прощения прошу, леди. Я закажу сапожнику самые прекрасные туфли для вас.

– Прекрати, Алтан, - Глория потерла плечи.
– Я не обижаюсь. Просто... Что за живое воплощение гнева богов ты видел? Расскажи мне о нем.

Она подняла голову и извиняюще посмотрела на юного мага, словно признавала, что была неправа. Алтангэрэл нахмурился - Глория не могла сдаться так легко.

– Нечего тут рассказывать, - Алтангэрэл отвернулся к окну.
– Ведьмы рожают выродков, хотят они этого или нет. Чудовищ. С магией в жилах, с магией в сердцах, которые презирают род людской, ненавидят нас и убивают своих матерей. Не все, но многие.

– Это выродок так тебя...

– Нет, - чересчур резко перебил её Алтангэрэл, и Глория снова состроила печальную мину.

– Прости меня.

– Теперь поняла ты?
– Алтангэрэл хмуро посмотрел на собеседницу, которая старалась выглядеть серьезной.
– Магия для женщин губительна. Поэтому ведьм казнят. Разве твой красивый учитель ничего не говорил?