– Попробую. Андрей Климентьевич, вы бы

Андрея Первозванного хотели получить?

– Странный вопрос. Укажите мне хоть

одного человека, который не хотел бы.

Орден

Святого

Апостола

Андрея

Первозванного, высшая награда Российской

империи, заветная мечта любого чиновника или

офицера. Широкая голубая лента через правое

плечо с золотым крестом возле бедра, восьми

лучевая серебряная звезда с девизом «За веру и

верность» на левой стороне груди красноречиво

говорят окружающим, что этот человек достиг

вершин служебного положения и имеет особые

заслуги перед Отечеством, отмеченные лично

императором. Правда, не все получают орден за

18

собственные

заслуги.

Великие

князья

награждаются им при рождении.

– Ну, а если бы вам предложили: «Возьми

деньги. Откажись от ордена в пользу другого»?

– Честно? Послал бы, куда подальше на

чины не взирая.

– Это правильно... Так вот, для бегового

наездника Большой Императорский приз то же

самое, что для служилого человека высший орден.

С одной только разницей - его не дают, а сами

берут. Да не каждому он в руки дается. Вот, Саша

Чебурок,

с

малых

лет

на дрожках и

«американках». Ездок, как говорится, от бога. И

хороший материал на конюшне Миндовского, где

он служит, всегда имеется. Более сорока самых

престижных призов на московских бегах Саша

взял, а Большой Императорский - ни разу. Помню,

в 79-м году, когда ехал он на Любезном, никто не

сомневался - его приз. Первым фаворитом

считался. Да не повезло. Выпал ему жребий по

ближней дорожке бежать. Публика кричит,

любимца своего приветствует. Особо соборный

певчий Лавров усердствовал.

– Это тот, который спился и сейчас где-то на

Хитровке обретается?

– Он самый. От его баса-октавы люстры

дрожали. Вот Лавров спьяну и рявкнул: «Многие

лета, жеребцу сему, многие лета»!

– Помню я эту историю, - улыбнулся

Голиков. - Мне тогда Владимир Андреевич

19

поручил регенту хора внушение сделать из-за

непристойного поведения духовного лица в

общественном месте.

– А Любезный жеребец нервный. Испугался

он криков и, когда перед галереями проходил,

заскакал. Чебурок, хоть и с трудом, но на

правильную рысь его поставил. Однако время

потерял.

На

три

с

половиной

секунды

малютинский Полканчик его обошёл... Чебурок

добрейший человек, мухи не обидит. А после

проигрыша целый день по Москве носился,

певчего искал, чтобы измордовать. Мне этот

пропойца, говорит, всю карьеру поломал. Как,

дескать, я на покой уйду без Большого

Императорского? Как вы, полагаете, могли такого

человека подкупить?

– Пожалуй, вы правы. Его сиятельство,

между прочим, о Чебуроке тоже самого

наилучшего мнения... А другие наездники? Мог

ли польститься на деньги Полянский? Сто рублей

сумма не малая.

– А это смотря для кого. Полянскому,

согласно

договора

с

владельцем

Зимы,

причитаются десять процентов призовых. За

второе место он получил более ста десяти рублей,

а за первое ему полагалось бы почти двести

пятьдесят...

– Вот так, значит... А Баранов? Ему, как

пишет аноним, дали две сотни.

20

– Ели бы сговор, действительно, имел место,

то Баранову, не дали бы ни копейки.

– Почему?

– Турок, на котором он ехал, хорош только

на длинных дистанциях. Когда надо бежать пять-

шесть кругов, ему равных нет. А дистанция

Большого Императорского средняя - всего четыре

с половиной версты, то есть три круга.

Семён Гирин многозначительно кашлянул.

Потом ещё раз.

– Ты хотел что-то сказать, Семён?
– спросил