– Ой, мамочки, - прошептала я, натягивая одеяло до подбородка. Потому что в окне действительно хоть и размытый дождем, без конкретных очертаний, но смотрел на меня чей-то лик.

Только что был, и исчез. Словно не был. Словно растворился в ливне. Словно ветер отнес клочками в неведомые выси и дали, словно вместе со струями впитался в рыхлую влажную землю. Осталось только ощущение пронзительно тоскливого взгляда. Такого одинокого, какого не бывает у детей Божьих.

Пробуждение же было вполне мирным. Только обнаружилось две досадные неувязочки: первая заключалось в том, что дома я совсем одна, а вторая настаивала, что выйти в большой мир, в частности, в деревенский магазин, мне все-таки придется. И прямо сейчас. И без Лии. Причина была достаточно уважительная: с вечера в доме не осталось ни кусочка хлеба.

Выйдя из дома, я старательно оглядела мандариновое дерево, кренившееся к стене дома с наружной стороны. На нем уже вовсю сияли оранжевым любимым цветом Алекса мандаринки, но никаких признаков того, что кто-либо мог забраться по дереву к окну моей спальне, не было. Все было, как всегда. Ветви шелестели, солнце светило, горы высились.

В местном деревенском магазине было только самое необходимое, за чем-то посложнее хлеба, молока и печенюшек, нужно было спускаться в город, который курортно раскинулся у подножия горы. Впрочем, в это время «бздыхов», то есть курортников, наблюдалось совсем немного.

Мой путь как раз лежал мимо автобусной остановки. И время было самое, что ни есть неподходящее - перед самым приходом автобуса. Это несколько напрягало. И вот почему. Остановка была в деревне чем-то, вроде клуба по интересам, светского салона и культурного центра. За полчаса до прихода автобуса здесь собиралось полдеревни. Некоторые дамы приходили с детьми. На самом деле, ждали автобус с намерениями уехать на нем обычно только два-три человека из компании. Остальные просто сидели на лавочке или стояли под плотным козырьком, защищающим от яркого даже в ноябре солнца. Насколько я понимаю, какого-то определенного плана или порядка у «остановочного кружка» не было. Думаю, они просто обменивались полезной информацией.

Ещё мной было замечено, что так же совместными усилиями здесь осуществлялось воспитание пса Мухтара, который жил как раз напротив остановки во дворе затейливого домика с узорчатой верандой и резной мансардой. Мухтар был овчаркой, молодой и жизнерадостной. Компания, собравшаяся на остановке, давала псу Мухтару советы. И команды. В прошлый раз, когда мы с Лией проходили мимо, пес получал основы курса хорошего тона «Как вести себя с хулиганскими собаками». Как раз к дому, где бодро познавал основы мира всеобщий любимец Мухтар, подвалили два беспутных песьих разгильдяя весьма задорной наружности. Оба коротконогие, с закрученными колечками тугими хвостами, и веселыми мордами. Они изощренно начинали дразнить честно сторожившего свою территорию Мухтара. Когда же пес начал реагировать на хулиганов громким лаем (надо сказать делал он это с большим удовольствием), с остановки сразу многоголосьем неслись команды:

– Фу, Мухтар!

– Нельзя, Мухтар.

– Мухтар, тихо!

В общем, каждый, сидевший на остановке в ожидании автобуса, считал своим не только правом, но и долгом принять участие в наставлении Мухтара на праведный путь, не вставая с лавочки.

В этот раз ещё на подходе я поняла, что на остановке подозрительно тихо. Люди собрались, как всегда, я это видела издалека, но не было слышно голосов, и ощущение какой-то всеобщей растерянности витало в осеннем воздухе. Я подошла ближе, уже взволнованная и, наверное, от этого несколько забывшая о своей социофобии, выхватила глазами невысокую плотную черноглазую женщину неопределенного возраста в светлых трикотажных бриджах до колен и просторной футболке. На голове у черноокой жительницы Аштарака на самой макушке торчал, как задорный хохолок, перехваченный резинкой явно обесцвеченный хвост. Почему-то она больше всех остальных сразу же располагала к себе. Преодолевая дрожь в коленях и спазм в горле, я зацепилась взглядом за неё, чтобы не обращаться сразу ко всем, и громко поздоровалась.

Все как-то неуверенно и растерянно в разнобой ответили мне. Я уже совсем собиралась спросить, что случилось, но тут весело подкатил автобус. Часть собравшихся, как всегда погрузилась в него, оставшаяся часть (надо сказать более многочисленная), как-то сразу стала расходиться по домам. Автобус все так же весело и стремительно умчался. Он эхом оставлял, как всегда, за собой угрожающий скрежет, заваливаясь на крутых поворотах горного серпантина. А на остановке остались только я, остолбеневшая от того, что все-таки получилось поздороваться с кучей незнакомых людей, женщина с выбеленным хвостом и ещё одна, очевидно её ровесница, хотя тоже довольно неопределенного возраста. Вторая отставшая от толпы аштараканка тоже была в очень похожих трикотажных бриджах, только вместо хвоста у неё на голове была короткая аккуратная стрижка. Говорили они то на своем языке, то переходили на русский. Несколько раз я слышала разговоры местных, и всегда поражалась этой особенности: они почти всегда, даже разговаривая между собой, чередовали фразы на двух языках. Впрочем, может, языков было и больше, я-то разбирала только знакомые слова. Но смысл, как ни странно, был понятен.

– Ануш, - обратилась короткостриженная к «хвосту», и я чуть не подпрыгнула. Так вот, оказывается, кого я сразу выделила из толпы – это легендарная, все знающая Ануш, о которой мне накануне говорили Лия и Джен. – А ночью ничего не было слышно?

Затем последовала фраза, мне совершенно непонятная.

– Ов карох ер мтацел!

– Ес шат зармацац ем, - расстроено проговорила Ануш, словно разговаривала сама с собой. – Сроду у нас собак со дворов не сводили. Если бы кто чужой был, так Мухтар бы шум поднял.

– Может, приманили, чем вкусным? Молодой был, дурной. Да и добрый, надо сказать….

Тут до меня дошло, что они говорят о Мухтаре. Я посмотрела на двор напротив остановки. Точно. Пса нигде не было видно. И его веселого лая, к которому привыкла вся деревня, приходящая на остановку, слышно тоже не было. Женщины покачали головами, развернулись и собрались расходиться. Очевидно, по домам, потому что, куда же ещё здесь расходиться? Я собрала силу воли в свой условный, но от этого не менее железный кулак и отчаянно крикнула: