Козе такой образ жизни, видимо, не очень нравился. Нет, она не бунтовала, просто стала давать меньше молока. Влад не знал, какие найти слова, чтоб ее подбодрить. Разве сказать, что скоро они придут в рай, где на солнечном лугу растут вареные овощи?..

Но коза козой, а собственное состояние беспокоило его больше. Он заметил, что стал быстро уставать. Часто пересыхало горло. Губы как потрескались, так и не заживали. А еще никакой отдых не мог заставить мышцы перестать быть деревянными.

Дорога шла холмами. Те дополнительные усилия, которые приходилось прилагать для подъема, вовсе не компенсировались облегчением при спуске: козе дорога под уклон давалась едва ли не трудней. Да и сам он давно уже был не в том настроении, чтобы сбегать с каждой горки вприпрыжку.

Долгие, но при этом неспешные дневные переходы настраивали мысли на философский лад. Да, взять вот, к примеру, козу. Ведь прежде, когда он был городским жителем, домашние животные отстояли от него почти так же далеко, как и дикие. А теперь идут они рядом, и как уж там коза, а он-то понимает ее с полувзгляда! Беседует с ней, ухаживает, доит вот. И если бы сейчас он встретил кого-нибудь из тех, кто знал его раньше

Один раз Влад уговорил себя зайти в покинутую жителями деревню. Знал наверняка, что это ничего не даст, но все же толкнул дверь бревенчатой избы. Переступил порог. Вдохнул застоялого воздуха И едва не подпрыгнул от неожиданности! Резкий звук, пойманный малостью помещения, предпочел спрятаться в его ушах это нога задела раздавленный алюминиевый чайник!

Изнутри дом выглядел еще мертвей, чем снаружи: мебель разворочена, на полу осколки посуды, разорванные книги, какие-то тряпки, грязь. Конечно, входная дверь всего лишь прикрыта, а вокруг Запаса соли, разумеется, никто не оставил.

Выйдя из дома, он отвязал козу от изгороди, повернулся У кромки леса стояли волки! Целых три. И за кустами, вроде, еще.

Черт, Влад, ты ведь сильно глупым себя не считаешь! А сколько времени ходил по дому после того, как стало уже очевидно, что там похозяйничали дикие звери?..

Давай, вперед! Уверенно, не оглядываясь. Ты же совсем недавно был принят в лесные жители волки с тобой должны считаться. Должны, конечно. Вот только здесь деревня, территория человека. Потому эти радикальные серые товарищи могут счесть тебя отступником и на данном основании призвать к ответу. К тому же, у такой их позиции будет сильный аргумент коза. Если торг и состоится, то за ее жизнь.

Волосы на затылке шевелятся.

До дороги метров сто, до волков не больше.

На шоссе они не пойдут. Да, не пойдут, может быть

Сожми ошейник покрепче, Влад, будто ты с козой единое существо добавь волкам непоняток!

И насколько же каждая секунда такой вот ситуации длиннее обычной! Особенно если все происходит за твоей спиной

Он позволил себе оглянуться только когда оказался на полотне асфальта.

Никого.

Но все равно надо пройти еще немного вот так, с рефлексами в ладонях. Уж если волки в деревнях чувствуют себя уверенно, то вполне логично ожидать, что их тактическим приемчикам и шоссе не будет помехой.

***

Вечер.

Утро.

Вечер

Счет дням он не вел. На пару с козой они шли примерно неделю. Или две. Но точно не три! Хотя В какой-то момент Влад заметил, что иногда выпадает из реальности. Вот так идет, и глаза точно открыты, потом оглянется а за спиной то, чего убей бог не видел! Как этот заброшенный пост ГАИ, например...

Однажды давным-давно, во времена солнца, могущего стоять на небе чуть ли не до полуночи, Влад возвращался на машине из Москвы. Должен был туда-обратно одним махом, поэтому не спал уже сутки. И вот мчит он в сумерках по Валдайским холмам, вдруг видит: маячит впереди фура без габаритных огней! Ну, он, конечно, по газам, чтоб обогнать побыстрей этого придурка. Вот только он по газам и фура по газам! Некоторое время они так гонялись, а потом до него дошло, что это мираж. На ближайшей заправке он остановился, выпил кофе, поприседал вокруг своей машины, на звездное небо поглазел. И с тех пор в гонках с миражами больше не участвовал.

Глухая ночь.

Сумрачный день.

Глухая ночь.

Сумрачный день

Кто бы что ни говорил, но автомобиль все-таки хорошая штука. Можно опустить стекло, положить локоть на дверцу и, придерживая руль одной рукой, долго мчать не останавливаясь. Вот эту горку он начинал штурмовать на пятой передаче, потом включал четвертую. Это если не утыкался в камаз, который на таком подъеме обычно разве что назад не откатывается Сейчас тоже можно было бы на четвертой, если б не коза.