Появление домашнего животного потребовало переделки шалаша. Теперь только дальняя его часть полностью принадлежала человеку. Пользуясь случаем, Влад увеличил ее так, чтобы иметь возможность лежать в полный рост. Передняя же часть предназначалась для козы. Из веток были сделаны две двери: одна входная, другая, так сказать, межкомнатная. Получилось не идеально, но коза больше не тыкалась в шалаш снаружи, мешая спать что, собственно, и являлось основной целью.

Дни тоже упорядочились. В количестве сна Влад себя не ограничивал, поэтому когда выбирался утром из шалаша, обычно было уже светло. Он прибирал жилище, доил козу. Разводил костер. Доставал из воды свой кубарь. Ту рыбу, что менее активно пыталась выскользнуть из рук, отправлял на уху. Потом не спеша завтракал. В середине дня спускался ниже по течению. И там ходил, мутил воду, залезал руками под коряги. Пойманную рыбу он опускал в кубарь и затем долго грелся у костра.

Ему однозначно была нужна сеть! Чтоб не бродить долго по холодной воде, согнувшись в три погибели. Конечно, это задача не на один день. Но ведь каждое большое дело представляет собой лишь множество маленьких действий, совсем не трудных! Вот и с сетью так. Сначала три стебелька в косичку, к ней двадцать еще таких же получается веревочка. Двадцать веревочек вдоль, двадцать поперек, на каждом пересечении узелок. Начинать вечером, когда еще видно, и работать допоздна. Ведь если приноровиться, то можно заниматься этим и в темноте, на ощупь Узелок к узелку Вот сделает он двадцать раз по двадцать таких кусочков, тогда устроит себе выходной. А ячейки его сети нет, слишком мелкими быть не должны. Узелок к узелку, узелок к узелку И вправду, зачем ему мальки?! Пускай растут и размножаются. Чтобы будущим поколениям тоже узелок к узелку, и не слишком часто Конечно, из травы сеть получается так себе. Но хорошо еще, что по берегам Невы хоть что-то растет! А то пришлось бы нырять к самому дну. Там ведь не всю траву взрывом выжгло? Не всю Узелок к узелку Да, вязать надо так, чтобы узелки наружу смотрели. Не то рыба почувствует подвох и не станет в такой сети запутываться. И потом, одежду с узелками наружу носить удобней: меньше колется. Точно, это на Черном море такой колючий пляж был! Ногой на острые камни ступаешь, теряешь равновесие волна тебя подхватывает, переворачивает, выносит на берег, но только для того, чтобы затащить обратно. И во рту еще такой привкус Они все-таки колются, эти узелки. Нет, не просто так в школе давали задание замочить ниточку в воде, перенасыщенной солью. Уже если на ровной нитке оседают кристаллы соли, то разве удивительно, что они выросли на узелках его сети? Такие белые, колючие Узелок к узелку Но эту сеть он зря плетет. Если только остановиться не может а так зря. Ведь соль часто с неба падает! Поэтому не обязательно ее в реке сетью ловить. Можно как в детстве: лечь на землю, открыть рот и собирать снег языком

Очнулся он в темноте, весь в поту. Не дожидаясь рассвета, развел костер. В его неровном свете перетряхнул все свои пожитки. Конечно, никакой сети не было. Ему все привиделось! Про соль, которая превращается в снег, и еще до того. А что память говорит про вчерашний день?! Да, дни друг на друга похожи, но все-таки

Ты не помнишь, что было вчера, Влад! Холодная вода, скудный рацион, плюс отсутствие мира с самим собой ты бредил наяву!

Как только рассвело, он поспешил к реке. Нет, тут даже толкователем сновидений не обязательно быть. Соль и снег! Возможно, само его бредовое состояние произошло от недостатка соли. В любом случае, соль нужна ему крайне! А снег Снег выпадет. Через месяц. Или через два. Пусть через три. Река покроется льдом и даже этой жиденькой травы на лугу не станет. Удастся ли ему в таких условиях прокормить себя и козу? Можно, конечно, начать готовиться к зиме прямо сейчас. Наловить зайцев, сделать из их шкурок шубу. Нарезать ножом травы, высушить, сложить в стог. Еще смастерить лыжи. Запастись дровами. И построить более прочное жилище Пережить зиму в лесу теоретически можно вот только ради чего? Чтобы и дальше смиренно наблюдать, как сумерки сменяются ночью?

Влад выгреб из кубаря всю рыбу. Сам кубарь забросил в шалаш.

Да, всего лишь соль! Она не очень примечательный продукт, когда вокруг изобилие. А вот если собрался в одиночное плавание и забыл прихватить ее с собой Как из другой вселенной нахлынули вдруг воспоминания. Простачок Митька. Наташа Что-то коснулось его щеки Деревья оживились, зашумели, будто достигнув согласия в давнем своем споре: нет-нет, они его не прогоняют, но человек тоже должен жить среди себе подобных!

Глава 21

Сначала он подумал, что наткнулся на какую-то другую дорогу. Уж больно чужой выглядела эта полоса асфальта. Но нет, он возвращался по своим зарубкам и ошибиться не мог. Значит, Санкт-Петербург налево, Москва направо. Да, если в терминологии трехмесячной давности, то выходило именно так.

С одной стороны, идти с козой было легче: она несла почти всю поклажу. С другой стороны, теперь он был не один. И этот второй хоть и плелся сзади на веревочке, его мнение тоже приходилось учитывать.

Он старался проснуться с рассветом. Быстро доил козу, на скорую руку завтракал и отправлялся в путь. Шел не останавливаясь примерно до полудня. Потом находил подходящее для привала место. Пока готовил себе обед, его спутница щипала травку. И затем снова в путь, уже до вечера.