Если двигаться по течению вниз, то, очень может быть, русло реки станет шире, деревья отступят от воды, и там, дальше, раскинутся поля. И поселки. А в тех поселках люди Значит, он правильно сделал, что пошел по течению вверх: не о чем ему с людьми разговаривать с собой бы разобраться.

К середине дня он удалился от своего шалаша километра на три. Уже собирался поворачивать обратно, как увидел примятую траву. Это была едва заметная тропинка. Значит, хоть и не часто, но здесь кто-то ходит. Либо совсем недавно ходил. И если сейчас и он добавит своих следов в сторону от реки Зачем, Влад? Надеешься кого-нибудь встретить? Или хочешь узнать, как далеко можно зайти, так никого и не встретив?.. Нет, хватит, пора возвращаться. А то вон даже деревья смотрят с укором, словно на упрямого мальчишку.

Совершать долгие переходы с вещмешком по густому лесу оказалось трудней, чем это представлялось. Поэтому добравшись до своего шалаша, Влад упал без сил. И, верней всего, проспал целые сутки, потому как этот сон, который все длится и длится, заканчивается и начинается вновь, и вспомнить его потом не удается, ведь бродит он страшно далеко от того места, где пробуждается, но к этому пора уже привыкнуть, потому что такое с ним происходит с того самого дня

Когда он продрал глаза и вылез из шалаша, то столкнулся с козой. Нос к носу. Розовый такой нос, с черными пятнами. Шевелится от того, что его хозяйка жует. Нет, правда, натуральная коза! Дергает головой, коротко переступает, и все как-то боком. Побаивается незнакомого человека, но в то же время чего-то от него хочет.

Какое-то время Влад стоял неподвижно, прислушиваясь. Затем обошел свои «владения». Было похоже, что коза путешествует одна. Да и находись рядом хозяин, разве допустил бы он, чтоб вымя животного отвисло до самой земли?

 Давай-ка я тебя подою.

Присев рядом, он зажал коленями котелок.

 Только я не очень опытный дояр, так что постарайся не дергаться.

В деревне, куда в детстве его отправляли на каникулы, была молочная ферма. Они с пацанами частенько туда забегали. Белое кирпичное здание. Скользкий от коровьего навоза центральный проход. Доярки, на низеньких таких стульчиках. Как ловко у этих женщин получалось своими грубыми от тяжелой работы пальцами надавить на коровий сосок, чтобы с пяти метров попасть струей молока белобрысому мальчишке прямо в рот! А как они при этом хохотали Потом, несколько лет спустя, коров на ферме стали доить механически. Да, одевали на соски металлические стаканы, подсоединяли шлангами к емкости, и создаваемый насосом вакуум освобождал вымя животного. При этом шум стоял такой, что нормально разговаривать было нельзя, приходилось кричать

Влад надоил почти полный котелок. У его бабушки не было козы, поэтому как узнать, много это или мало? Он сидел, обхватив котелок руками, чувствовал тепло парного молока, его запах. Литра два! Что теперь с ним делать?

Коза тем временем подогнула передние ноги, присела на задние и улеглась. Молоко уже совсем ее не беспокоило: она передала всю ответственность за его дальнейшую судьбу в руки человека.

Ладно, под молоко можно выделить одну из пластиковых бутылок. Но у тебя, Влад, и вопрос посерьезней остался. Коза ведь животное домашнее, правильно? Почему же тогда данный частный случай козы бродит по лесу с полным выменем? Потому что не может найти хозяев. А кто эти хозяева? Жители какого-нибудь поселка, или деревни, или хутора. И этот населенный пункт должен быть где-то рядом, потому как домашнему молочному животному по глухому лесу далеко не уйти Ее, наверное, просто забыли! Покинули, значит, люди в спешке свои дома, а коза бродила-бродила вокруг, бродила-бродила, потом отчаялась да и двинулась куда глаза глядят. Или ее хозяйка, одинокая бабушка, последняя жительница какой-нибудь деревни, отдала богу душу в свете всеобщего потемнения не такой уж заметный со стороны факт, и бедному животному пришлось хлебнуть всей горечи свободы.

Влад посмотрел на козу. Лежит себе спокойно, никуда не рвется. Будто первый встречный человек для нее дом родной! А вдруг ее ищут? Идут по следам, да еще с собаками. Если найдут, чем он будет расплачиваться за молоко?.. Может, ее того на мясо?

Голова с рожками дернулась и повернулась в его сторону.

В детстве он видел, как режут коров. Как животное рвется из человеческих рук, потом хрипит, затихает, а глаза еще долго будто смотрят во вчерашний день, где все друг другу доверяли Он смог бы. Если бы понадобилось, то смог. Но тут совсем другое дело! Длинные беспокойные уши, желтоватые с вытянутыми зрачками глаза. Это живое существо хочет быть с ним рядом! Влад даже подумал, что вот теперь их двое, не то чтоб людей

 Буду называть тебя Коза. Ты ведь здесь одна, поэтому ни с кем себя не перепутаешь. Если бы я был единственным человеком, и кому-нибудь понадобилось меня позвать, то он бы вполне мог сказать, что послушай, мол, Человек! Это когда один. Появился бы другой, тоже человек, стал бы номером два. Дальше, конечно, пришлось бы пофантазировать. А так, когда нас только двое, то можно и вообще без имен. Поэтому как услышишь слово так на свой счет его и принимай!

Совсем ты, Влад, расклеился. Целую карманную философию вырастил на ровном месте. Хотя Очень может быть, что эта самая философия таким вот образом и зарождалась. Жили совсем простой жизнью люди, смотрели по сторонам. Понять что к чему пытались сами, рекламу не слушали. Находили ответы про маленькие вещи, старались применить их к большим. А тут механическая дойка коров, понимаешь ли!

Козу он сначала пытался привязывать. Один конец веревки ей на шею, другой к колышку, колышек в землю. Однако козе это не нравилось она сразу начинала блеять и рваться с привязи. Пришлось веревке отказать. Тем более что коза сама ходила за ним по пятам.