Переставлять ноги! Не останавливаясь. По лесу, который пахнет совсем не так, как раньше. Идти. С ножом в руке. Пусть не охотником. Но и не жертвой. Идти. Даже если не можешь. И особенно если не можешь!

Идти, идти, идти

Когда сознание снова включилось, он обнаружил, что сидит привалившись спиной к дереву.

И какое-то движение то ли снаружи, то ли внутри. Словно позабытая мелодия, отозвавшаяся тремя случайно сложенными нотами

Влад потряс головой. Мелодия никуда не делась, стала даже еще явственней. Такая знакомая, но откуда и как называется Если приложить к этому усилие, потом еще немного А почему вдруг стало так важно вспомнить? И что именно он собирается вспоминать? Да и какого черта вообще

Он вскочил, отчаянно как-то повернулся Будто зазвенели колокольчики, и граница между ним, человеческим существом и лесом стерлась! Ну, не совсем исчезла, а стала как бы полупрозрачной.

Некоторое время Влад стоял и удивленно рассматривал новое положение вещей. Сделал несколько шагов. От них будто волны разошлись по сторонам, и деревья вобрали его движение, ответили Ощущать такое было странно. И в то же время в основе всего этого лежала спокойная уверенность: теперь он в лесу свой!

***

Заяц убежать все-таки пытался. Хотя делал он это как-то формально чтоб не упрекали в том, что не дорожил жизнью. Влад развел костер, как смог разделал тушку. Потом сидел и наблюдал за языками пламени, облизывающими его добычу.

На второй день призрак голодной смерти растворился в тумане полностью. Еще утром Влад наловил руками рыбы. Двух карасиков и одну плотвичку сварил сразу. Для трех оставшихся названий которых он не знал набрал в полиэтиленовый пакет воды. И пока рыба там плескалась, он мастерил для нее клетку.

В детстве ему доводилось наблюдать, как деревенские пацаны ловко плетут из ивовых прутьев вытянутые корзины, которые называются кубарем. Рыба в такую корзину заходит, а обратно выплыть не может. Всех премудростей постройки подобной снасти он в то время не постиг, но прутья вязать пробовал. И вот что-то вспомнилось, что-то здравый смысл подсказал в результате получилась конусообразная конструкция, в четыре футбольных мяча объемом, с маленьким окошечком. В качестве орудия лова ее вряд ли удастся использовать, но для хранения добычи очень даже! Проверив, нет ли в его изделии слишком больших дыр, Влад наложил внутрь камней, опустил туда пойманную рыбу и заделал окошко мелкими прутиками. Ничего, пока можно открывать и закрывать клетку таким способом, а потом он приделает какую-нибудь дверцу.

Шалаш все-таки он решил строить. Хоть дождей не было со времени его первого воскрешения, с крышей над головой как-то привычней. На постройку ушел целый день: листья деревьев оказались сплошь мелкими, поэтому веток пришлось нарезать много.

Когда шалаш был готов, Влад забрался в него и уснул. И следующие несколько суток только ел, спал и ни о чем не думал. Нет, ну мысли на заднем плане, конечно, были. Одна о том, что у него есть цель. Эта да, стояла как немой страж, всегда на своем месте. Другая Другая была скорее не мыслью, а предчувствием. Ему не хотелось тянуть за эту ниточку. Потому что там, на другом конце, притаилась какая-то проблема. И она требовала размышления, эмоции, действия. А хотелось пусть еще немного! поесть ухи досыта, засмотреться на тлеющие угли, полежать в темноте с открытыми глазами.

В ночной тишине ему порой казалось, что события последнего времени всего лишь сон. А иногда наоборот: что вся прежняя жизнь приснилась. Когда эти мысли приходили, Влад не набрасывал на них по привычке абордажные крючья лишь наблюдал, как они проплывают мимо. И дальше только ел и спал. Может, так целую неделю.

Этот короткий отпуск закончился, когда он выпустил обратно двух пойманных рыб. Не то чтоб пожалел, просто они были совсем маленькие и их свобода никак его ужину не угрожала. В тот день Влад просидел на берегу до самого вечера. Думал про лесных и речных обитателей. Вот если бы он не отпустил тех двух рыбок, а съел его завтрашний день был бы в точности таким же? Насколько судьба отдельно взятого живого существа влияет на общую картину мира?..

Той ночью он внезапно проснулся. С ясным осознанием, что рядом кто-то есть. Привычно шумит ветер, две мысли тоже на своих местах и плюс тот, который старательно прячет шаги.

Влад ощутил каждую клеточку своего тела! И первобытную готовность к смертельной схватке!

Осторожные шаги приблизились к самому шалашу Да, незнакомец принюхивается!

И чуть ли не радость: всего лишь зверь!

Рывком встать на одно колено!

Обернуть куртку вокруг левого предплечья!

Давай! Нож против клыков и когтей шансы есть у каждого

Несколько секунд тишины, волосы на затылке дыбом

Зверь шумно вздохнул, повернулся и уже не таясь побежал прочь. Не то чтоб пожалел

Поутру Влад уложил вещмешок. Хоть он намеревался всего лишь пройтись вдоль реки, снаряжение лучше взять с собой. А то собирай потом его по округе после того, как местные хвостатые протестируют каждую вещь на предмет съедобности!