– Все идет нормально. Все работы идут в срок, нехватки материалов не выявлено, вашего присутствия на станции не требуется.

– Ну и хорошо.
– губернатор откинулся в кресле.
– Хоть где-то нормально.

– Что то не так, губернатор Соколовский?

– Да, не то чтобы не так, просто чувство у меня какое-то.
– губернатор пощелкал пальцами, подбирая нужное слово.
– нехорошее.

– Возможно, у вас переутомление. Есть хорошие лекарства...

– Да, нет.
– досадливо махнув рукой, перебил говорившего Соколовский.
– это тут ни при чем. Нет, что то, такое, понимаешь, едва осязаемое. Вроде бы есть, а принюхаешься - нет, почудилось.

– Это одно из последствий переутомления. Вам необходимо взять отпуск.
– стоял на своем Координатор.

– Угу. Вы тут систему на кирпичики разберете, едва я в отпуск уйду.

Фрегат "Маккиавели". Орбита Шаньси.

– На три градуса право, Джей.
– скомандовал Хань пилоту.
– орбита 2-12, низкий курс. Угу, на ней и оставайся. Сло, свяжись с Виндзором, скажи, мы на месте.

– Есть, капитан.
– ответил связист.
– Виндзор, это Маккиавели, мы на курсе 2-12, прием. Виндзор, это Маккиавели, мы на курсе 2-12, прием. Виндзор! Да твою мать, что опять-то?

– Что случилось, Сло?

– Да связь, похоже, опять барахлит. Работай, жестянка!
– Сло двинул по корпусу радиостанции кулаком.

– Аккуратнее.
– Хань вызвал мониторы внешних камер.

– Капитан, вам нужно на это взглянуть.
– раздалось от одного из операторов ладара.

– Что такое? А, вижу. Джей, мы же должны быть одни на орбите?

– Сейчас, капитан.
– Джей вызвал список судов и бегло просмотрел его.
– Да, одни.

– Тогда что тут делает "Гейдельберг"? Сло, что со связью?

– Сейчас. Вот, все, готово.

– Запроси связь с Гейдельбергом. Спроси, какого хрена он делает на моей орбите.

– Гейдельберг, это Маккиавели, прием. Гейдельберг, это Маккиавели.

– Капитан, он меняет курс.
– раздалось от оператора, когда Сло вызвал крейсер уже раз десять.

– Не прошло и полгода. Но что он вообще тут забыл?

Ответ Хань узнал достаточно быстро - когда на мостике пронзительно завизжала сирена, а голос ВИ бесстрастно возвестил:

– Боевая тревога! Боевая тревога! Боевая тревога!

– Гейдельберг наводит на нас орудия!
– крикнул оператор.

– Энергию на фронтальные щиты! Экипажу - занять боевые посты! Приготовиться к бою!

Поздно. Капитан Гейдельберга все идеально просчитал. Сгустки плазмы попали в корабль за долю секунды до того, как на щиты успели подать дополнительную энергию, нивелировавшую бы последствия выстрела. Чудовищная температура расплавила борт корабля, задев питающие контуры и открыв путь к ядру. Засбоивший из-за этого щит не смог выдержать второй залп, разнесший силовую установку в клочья. Прогремевший взрыв разметал остатки корабля далеко вокруг, мигом оборвав жизни трехсот с лишним разумных.

Орбитальная станция "Виндзор".

– Какого черта?
– ошеломленно произнес один из операторов, смотря на разворачивающуюся вокруг бойню.
– Координатор, у нас ЧП.

– У нас мятеж, а не ЧП.
– поправил его названный.
– Флоту уходить под защиту щитов станции. Орудия 1 и 2, скоординировать огонь на тяжелых крейсерах мятежников, орудие 3, вывести из строя близлежащие суда мятежников. Выпустить Разящих, обеспечить отход лояльных сил.

– Принято.
– раздались отклики от операторов.

– Перейти на пси-связь.
– пока с постов шли отклики, Координатор задумчиво смотрел на голограмму поля боя. - Губернатор, вам лучше перейти в спец. каюту. Рядовые, проводите.

– Но...

– Нет времени спорить, губернатор. Здесь вы ничем не поможете.

Соколовский что-то хотел сказать, но благоразумно передумал и вышел, сопровождаемый двумя бойцами. Координатор же развернулся к голограмме-карте и посмотрел на неё, подперев одной из рук подбородок.

Три десятка мятежных судов, хоть и включали в себя тройку Карающих, не имели шансов даже против стремительно уполовинившейся группировки лояльных сил вкупе с недостроенным Виндзором. Так зачем они начали мятеж? Хотя нет, зачем - узнать можно и потом. Почему такими силами? На что они надеялись? Ведь у них нет шансов. Если только...

– Гиперволновый маяк на полную мощность!

– Оператор маяка не отвечает!

– Закрыть переборки! Враг на станции! Майор Чоудари, зачистить станцию от диверсантов, взять под контроль все важные объекты, обеспечить безопасность ГП маяка!

– Координатор, к вам движется группа неизвестных, на запросы не отвечает.

– Принято. Старший лейтенант Коломбо, берите командование на себя.

Спустя несколько минут группа разумных собралась возле двери, ведущей в центр станции и на пост координатора.