На этот раз старик сразу ответил на вопросительный взгляд. Суровые, словно от морских ветров, черты лица его сдвинулись и превратились в усмешку.

– Если нет убийцы, орудия убийства, мотивов убийства, как ты уверяешь, то убийства не было.

– Убийство ли, самоубийство ли, но вопреки всему оно было. Этот гадкий человечишка раздражал всех при жизни и умудрился погибнуть так, что вызывает раздражение и после смерти.

– Значит, Господь наказал его за грехи...

– Спасибо за версию, старина. Ко мне уже подходили с чем-то подобным. Даже давали телефоны ясновидцев и каких-то там магов. На нашем отделе висит убийство, и мне нужна помощь, потому что я в тупике.

– Хорошо... Квартиру можно закрыть, уходя, так, как будто изнутри.

– Проверяли. У этого господина, видно, были проблемы с психикой из-за одиночества, поэтому засовов хватало. И эксперт, и наш внештатный консультант в преступном мире - одного мнения. Так что отпадает.

– Кем был обнаружен труп?

– Как ни странно, полицейским. Торговец в магазинчике напротив обратил внимание, что там никто не гасит электрический свет, хотя день в разгаре. Квартира торговца - над магазином, и он вспомнил ещё, что свет горел там всю ночь. Выслушав всё это, патрульный полицейский заподозрил недоброе и пошёл выяснять. Дверь взломали и не без труда...

– Смерть наступила ночью?

– Ещё вечером. Примерно в двадцать тридцать. Я знаю, что ты подумал. Да, в это время ещё не было необходимости пользоваться электричеством. Но таков этот человек. Зато он всегда скандалил при оплате счетов, особенно за аренду жилья.

– Не мешает ли тебе, малыш, предвзятое отношение к убитому?

– Хм... А я так скажу, старина: другое отношение невозможно. Только на минуту представь себя его соседом. Ты не посмеешь крикнуть в своей квартире, не говоря уже о том, чтобы поскандалить. А если не сдержишься, то тебе придётся каждый раз доказывать свою добропорядочность полиции, инспекции по охране прав малолетних, службе охраны животных и ещё кому-нибудь. Всех этих ребят натравить на тебя твой сосед, даже если в твоей квартире нет детей или кошек, над которыми ты якобы издеваешься. В то же время этот любитель животного мира не позволит тебе прогуляться со своей собакой в радиусе двух километров от дома равно как и припарковаться. Он добился ликвидации автостоянки у того самого магазинчика, хозяин которого поднял тревогу, когда убили нашу жертву. В его доме в два раза чаще делали ремонт, чем где-либо. В два раза чаще забирали мусор. На этом доме никто и никогда не смел повесить рекламный щит... Ты скажешь: "Как много людей, желавших его смерти..." Много. Но

среди них нет ни одного, кто мог бы убить этого зануду. Его презирали - да, над ним смеялись - да. Но убить...

– Где он жил раньше?

– Больше нигде. Всю жизнь - в одной квартире. С матерью, с женой, сам...

– Дом старый?

– Там нет чёрных ходов и тому подобного. Оконные рамы и стёкла в порядке, ничего свежего. Пол, потолок, стены к соседям - тоже. Мы даже опросили жильцов на предмет полтергейста. Ничего подобного в доме не наблюдалось. По крайней мере, последние двадцать лет.

– Из чего он был убит?

– А вот тут одна из главных загадок. Пуля прошла навылет и исчезла. Выстрел был произведён из пистолета среднего калибра, а установить точнее не получилось.

– Эх, вы, не определили оружие...

Старик усмехнулся, подкурил и занялся разглядыванием танцующих. Его молодой собеседник сначала немного вспылил, потом, очевидно, убедившись, что в последних словах отставника не было насмешки, тоже достал сигарету, стакан с пивом взял в другую руку. Внимание его привлекла светловолосая девушка с крупной, но ладной фигурой, красивой, плавной жестикуляцией, которая сидела у стойки с рюмкой чего-то в руке, поставленной на локоть, и весело болтала с двумя мужчинами. Она была безукоризненно красива, но настораживала некоторая развязность её манер.

– Не пялься, малыш. Эта девка стоит твоих доходов за целый месяц.

Слова отставного инспектора, громко сказанные, заставили его бывшего коллегу вздрогнуть.

– Она проститутка?

– О, это не женщина, а пантера. Молодые влюбляются в неё, несмотря на ...род занятий. Но она упорно продаёт свою красоту только старикам или уродцам... Предыдущий бармен влопался в неё по уши... Красавец, добряк... Предлагал выйти за него, уехать. Куда там. Напилась, разделась, плясала

полуголая... А потом ушла с каким-то азиатом в пять раз более седым, чем я... Ей бы стать кинозвездой, радовать людей, но... Кстати, ты ничего не рассказал о профессии своего подопечного.

– Полная ерунда. Сидел в муниципальном управлении по градостроительству и рисовал проекты. Жалкое зрелище. Я их просматривал. Какие-то автомобильные стоянки, перекрёстки с круговым движением, маленькие скверики с фонтанчиками... Его жена рассказывала, что в молодости он проявлял признаки чуть ли не таланта, участвовал в проектировании больших мостов, что-то там хитрое выдумал... Со временем - а это наступило очень быстро - предпочёл никуда не ездить, работать тихо, спокойно, рутинно.

– А говорили, он уехал...

– Ты о ком, старина?

– Видишь кучерявого парня в чёрной футболке?.. Это тот самый бармен, что работал здесь прежде.

– А, несчастный воздыхатель твоей красавицы?.. Где же она сама?

– Вон танцует... С нею один из постоянных клиентов. У него сеть баров в нашем районе, включая и этот.

– Ты что так насторожился? Думаешь, будет разборка?.. Вот видишь, парень спокойно выпивает. Нормальная реакция нормального человека: смирился и успокоился.

– Похоже, что так... Может, решил набраться...