– В трёхсотом году до нашей эры или нашей эры?

Подруги немного удивились тому, что такого года оказалось два.

– Ладно, нашей, - решилась Аня.

– В этот год, девушки, произошли очень важные события.

– Какие?

– Очень важные.

– Так я и думала, - скривилась Виктория.
– "Всё знает", "всё знает"...

Историк с улыбкой наблюдал за обеими и, увидев, что их разочарование дошло до максимума, продолжил:

– С 284 года по 305 в Древнем Риме правил император Диоклетиан. Его разнообразные реформы укрепили государство. Правда, он преследовал христиан, зато добровольно отказался от власти.

– ... И что, больше не было императоров?
– не сразу спросила Аня.

Максим усмехнулся:

– Следующим был знаменитый Константин. Именно он основал город Константинополь. Это 330 год нашей эры. А ещё он придумал сделать воскресенье выходным днём.

– Что, уже тогда?
– удивилась пожилая соседка историка.

– В 321 году, - уточнил эрудит.

– Ирка, ну, и что там за суперкурсовая?
– вернулась к прежнему разговору Аня.

Её подруга, поглощённая чтением, выразила удивление:

– Курсовая?..

– Дай посмотрю, - протянула Аня руку.

Ира испуганно прижала телефон, смутилась:

– Не дам. Тут личное.

– У вас уже личное?
– засмеялись её подруги.

– Сударыни, - вмешался Алексей, - мою курсовую работу она уже бегло изучила и признала, что это как минимум - новое слово в дорожном строительстве. А личным она назвала ту же историю, о которой вам рассказывал Макс. Только у вас были какие-то императоры, если я правильно уловил, а у нас история моего детства и юности. Ира поинтересовалась, почему я решил стать инженером, а это у меня...не побоюсь этого слова, ещё с детского садика.

Алексей достиг своей цели: его забавное вводное слово да ещё сказанное

без всякого смысла, вновь позабавило подруг, и они оставили в покое Иру, которая, видно, побаивалась энергичную и выглядевшую более старшей Аню.

– Сударыни, вы упускаете шанс. Нигде и никогда вам не расскажут всю мировую историю в мельчайших подробностях. Макс, ты на каком годе остановился?

– На правлении Константина Великого. Но девушкам это вряд ли интересно.

– Почему же?
– возразила Аня.
– Нам интересно.

– А вдруг ты только про этот год и знаешь? Так что продолжай. Да, Ань?

– Конечно. Тоже будем знать "всё".

– Какой ещё год вас интересует?

– Какой?.. Вика, какой?

– Аня, какой?.. По мне, так они все одинаковые.

– Что вы!
– решительно не согласился Максим.
– История человечества очень бурная и разнообразная. Хотя, конечно, вы правы: кое-какие закономерности вычленить можно...

– "Вычленить"?..
– не поняла Виктория своего участия в анализе мировых событий.

– Ладно, - сказала Аня.
– Ты нам расскажи что-нибудь интересное. Например, что тебе самому лучше запомнилось...

– Да мне всё запомнилось... Извините: опять вроде как хвастаюсь... Давайте я вам представлю картину средневековья. Ведь, наверняка, у вас понятия об этой самой длинной эпохе или на уровне "всё мрачно - инквизиция - эпидемии чумы" или "романтика - рыцари - прекрасные дамы".

– Представляй, - согласилась Виктория.

– Возьмём отправной точкой 476 год, год уничтожения Западной Римской империи... Ты что смеёшься?

– Трещи, трещи, - отмахнулся Алексей от приятеля.
– Мы о своём, девичьем...

Он продолжил переписку с Ирой, которую почему-то не заинтересовало мрачно-романтичное средневековье, а Максим положил локти на колени, чтобы оказаться ближе к слушательницам, и вернулся к падению Рима. Женщина-соседка почтительно подобралась и убрала семечки. Для сна или более внимательного прослушивания она прикрыла глаза, и вместе с молодёжью погрузилась в глубь веков.

– В конце пятого - начале шестого веков создаются Франкское государство и государство остготов в Италии. Теодорих в 493 году сверг Одоакра и правил более тридцати лет, а Хлодвиг разбил вестготов и присоединил Аквитанию. На Востоке восемь лет идёт война между византийцами и персами. Это уже шестой век. 524 - 532 года. При императоре Юстиниане Византия захватила Северную Африку, часть Испании и Италию с Сицилией. Готы терпят поражение за поражением. Византия громит вандалов и остготов, франки захватывают Прованс и Бургундию. Правда, Византия выдерживает длительную войну с Персией. 540 - 562 годы. А потом воюет с лангобардами, которые в 568 отхватывают север Италии. В Византии Юстиниана сменяет Юстин II, а его - император Тиберий. Кстати, Юстин сошёл с ума, после чего несколько лет правила его жена Софья. Шестой век знаменит ещё тем, что в 570 году родился пророк Мухаммед... Может, подробнее? А то я так, верхами...

– Нормально,- сказала Виктория и с лёгкой иронией прибавила.
– А то не запомним. Правда, Ань?

– Я и так ни фига не запомню... Но ты рассказывай: всё это так прикольно.

– Тогда, - обрадовался Максим, - пойдём дальше. В седьмом веке Византия остаётся главным государством христианского мира. Во время восьмилетней войны 602 - 610 годов императором стал простой офицер Фока. Императора Маврикия свергли и казнили. Потом казнили и Фоку. А вот следующему - Ираклию - пришлось воевать уже с арабами: начались знаменитые арабские завоевания. В 673 - 678 они попытались взять Константинополь... Что ещё?.. Да, я всё про Византию, но много интересного происходило и в Азии. Например, в Индии одно большое государство распалось, представьте, только потому, что правитель не оставил после себя наследника. В Китае тогда правила династия Тан, и шла жёсткая внутренняя борьба. Ну, и конечно, арабы. В седьмом веке они выходят из Аравии и захватывают Сирию, Ирак, Иран, Египет, Ливию. В восьмом веке они дойдут до Франции, но в 732 году потерпят поражение от франков в битве при Пуатье. Вам, наверное, интересно будет узнать имена франкских правителей? Пипин Геристальский, Пипин Короткий.