– Пипин?
– удивилась Аня.
– Да ещё короткий?

– Ужас, - согласилась Виктория.
– Ирка, ты слышала: Пипин Короткий?!

– Не груби, - ответила Ира, но её улыбка в ответ на какие-то записи в телефоне показала, что она ничего не имеет против такого необычного имени.

– Кстати, - продолжил Максим, - Пипин Короткий основал династию Каролингов. При нём государство франков распростёрлось от Северного моря до Средиземного. Пипина сменил знаменитый Карл Великий. Он присоединил к своей империи много земель, но после его смерти в 814 году страна распалась. Однако вернёмся к Византии. Император Лев IIIразбил арабов. 740 год. Его сменил Константин V, который, наоборот, даже вторгся на территорию Арабского халифата. А вот Константина VI свергла родная мама. При этом ослепила. Льва V, который прославился победами над болгарами, вообще, убили заговорщики.

– Мама - ослепила...
– негромко повторила Аня и вздрогнула плечами.

Максим на это снисходительно улыбнулся:

– А теперь скажу приятное: в девятом веке начинается более-менее известная история нашей страны. Князь Олег в 882 году объединил Новгород и Киев и совершил свой знаменитый поход на Константинополь.

– Это когда он прибил щит?
– спросила Аня.

– Именно.

– Ты ещё помнишь?
– удивилась Виктория.

– Не то, что ты: в школе не хотела учиться, и сейчас тоже...

– ...А вот в Европе одно за одним появляются новые государства. На осколках Франкской империи внуками Карла Великого создаются Италия, Германия, Франция, Прованс. Появляются Англия, Норвегия, чуть позже Хорватия, Польша, Венгрия. Византия пережила восстание Фомы Славянина. Его казнили в 823 году. Достаётся и императорам. Например, Василия Iсверг и убил Михаил III. А на другом конце Евразии, в Японии, более двухсот лет будет править семейство Фудзивара, которое берёт под свой контроль императоров.

– Какая глупость!
– вдруг громко сказала Виктория.

– Не понял?

Максим и Аня с удивлением посмотрели на девушку.

– Да всё это такая глупость! Захватил - убили, захватил - свергли. На что они время тратили, все эти императоры, короли?..

– Ну, а как же?
– не согласилась Аня.
– Они обязаны были укреплять свои государства.

– Что - захватами?.. Нельзя что ли спокойно жить?

Максим улыбнулся. Подобной реакции на свою экскурсию в прошлое он не ожидал.

– Такая у них должность. У "императоров, королей"...

– Дурацкая должность. И они все дураки.

– Ничего ты, Вика, не понимаешь, - назидательно сказала Аня.

– Я не понимаю?.. А ты такая вся умная, да?.. Вон посмотри на Ирку: сидит себе радостная и никого не захватывает.

– Ира ж не королева.

– Да, по-моему, она сейчас счастливее любой королевы...

... Когда Алексей и Максим вышли на своей станции и, глубоко вдыхая тёплый вечерний воздух родного посёлка, пошли по центральной улице туда, где их ждали родные и праздничный - по случаю приезда - ужин, разговор не мог не начаться о попутчицах-ровесницах.

– В следующие выходные съезжу в гости к Ире.

– Ого! Потащишься за двести километров? Любовь с первого взгляда, что ли?

– Дружище, бросаться такими громкими слова я поостерегусь, чтобы не спугнуть прекрасное, ещё только нарождающееся чувство, но...
– тут Алексей перешёл от шутливого тона к серьёзному.
– Но она мне подходит. Хорошая девушка.

– А мне кажется, Аня лучше. Умная, развитая, общительная.

– Вам, будущий научный работник, стыдно говорить, не основываясь на фактах.

– На каких фактах?

– Ира играет на гитаре, рисует, увлекается танцами. Она победитель конкурса мастерства на своём курсе.

– И торчит в соцсетях.

– Насчёт соцсетей не знаю. Когда мы рядом с ними приземлились, она как раз искала аккорды одной хорошей песни. Будет выступать с ней.

– ...Да?... - поразмышляв, сказал Максим.
– Может, Виктория и права.

Горсть пыли

– Да фиг ты меня догонишь: я уже шестую миссию прошёл! Целый месяц сидел!

– Догоню!

– Ой, пацаны, как вам не надоело?! Всё лето играли!..

– Правильно, Танька! Сегодня всё-таки первое сентября!

– Ну, и чё?! Праздник что ли?!

– Не всё ж время отдыхать! Я, например, хочу в школу! В школе веселее!