Так или иначе, Зуко сидел в кресле напротив капитана. Тот же спокойно потягивал чёрное, как кровь, вино, разглядывая своего гостя. Уголки губ Ворона кривились в едва заметной ухмылке.

– Я слышал о том представлении, что ты устроил в Хэнь-шане. Эффектно, не спорю. Для простых людей самое то. Но предупреждаю, со мной такой номер не прокатит. Пафосными речами меня не завербуешь,- начал он вместо приветствия, выгнув бровь.

– Тогда, быть может, вас впечатлит судьба Карсата с его дружками?
– не остался в долгу Зеро.

– Это уже другой разговор. Прекрасная работа. Собственно, тебе все обязаны тем, что эти старые фанатики не впутали нашу страну в очередную войну,- хмыкнул хозяин кабинета и резко посерьёзнел.
– Ладно, Зеро. Не буду скрывать, ты мне интересен. Более того, я уважаю тебя. Ты один из немногих, кто хоть что-то делает, чтобы вытащить Страну Огня из грязи. Поэтому предлагаю перейти сразу к делам. У тебя должна была быть веская причина, чтобы попросить у меня разговора и даже согласиться прийти сюда.

– Профессиональный риск... Ладно, к делу,- кивнул бывший Лорд Огня.
– Мне нужны добровольцы.

– Думаешь завербовать кого-то?
– выгнул бровь Ворон.
– Дохлый номер. По крайней мере, пока. Мои ребята- это не я, их уважение так просто не заработать. Это даже в том случае если бы я позволил тебе попытаться.

– Я не собираюсь вербовать их сейчас,- покачал головой ночной демон.
– Я не так глуп. Мне нужен отряд под твоей командой. Для одной из операций. Наладим сотрудничество, так сказать.

– А, то есть ты хочешь сделать работу руками моих людей... И с какого дракона ты решил, что я дам тебе втянуть себя в это?
– Железный Ворон, насмешливо улыбаясь, посмотрел на "преступника номер один" сквозь вино.

– Потому тебе тоже не нравится то, что происходит сейчас в Стране Огня. Более того, то, о чём расскажу я, тебе не понравится ещё больше.

С этими словами Зуко достал из рукава стеклянную бусину диаметром примерно в два пальца. Казалось бы, безобидное украшение. Единственное отличие- стекло было не прозрачным, а каким-то дымчатым. Словно заполненным изнутри белым туманом.

– Что это?

– Того, что содержится в этой вещи, хватит, чтобы отправить к духам нас обоих,- мрачно произнёс Зеро, кладя страшное украшение на стол.
– В бусине содержится ядовитый газ. Его разработкой занимаются "Сыны Феникса"- одна из крупнейших преступных группировок страны. Раньше работали на Карсата, теперь же сами по себе. Они называют его "белый фосфор". Мне удалось выловить парочку ублюдков, вместе с образцами. Пока что эта дрянь находится на стадии разработки, но скоро её собираются отправить на продажу. Думаю, ты понимаешь, во что это может вылиться.

– Да уж понимаю,- брови Железного Ворона сошлись на переносице.
– Если эта штука попадёт на рынок- жертв будет немерено.

– Именно, Рокарио,- Зеро откинулся на спинку кресла. Кажется, ему удалось произвести должное впечатление на капитана.
– Поэтому я и обратился к тебе. Я знаю, где находится лаборатория, но в моём распоряжении нет сил, способных не то, что взять её штурмом, но даже взорвать её к чертям. Мне нужны бойцы.

Воин переплёл пальцы, уткнувшись в них лбом. Было видно, что он напряжённо размышляет. Доверять Зеро он не мог, но риск того, что сказанное человеком в маске окажется правдой, был высок. А последствия ужасны.

– Допустим, я соберу людей. Многие разделяют моё мнение о том, что пора что-то менять,- он посмотрел на безликую маску.
– Но. Во первых, предупреждаю тебя. Если ты заманиваешь нас в ловушку- будь ты хоть демон, я успею увидеть твои потроха на своём клинке. Ты понял меня?

– Не дурак.

– Хорошо. Второе,- Рокарио по-прежнему не отрывал взгляда.
– Если уж мы с тобой будем партнёрами, я хочу знать твои настоящие цели. Ведь борьба с этими отморозками- лишь промежуточный этап. Я прав? Чего ты хочешь, Зеро. Трон? Мировое признание? Власть?

– От мирового признания не откажусь. А трон... Я на нём уже сидел,- хмыкнув, Зуко снял маску. Да, опасно, но это того стоит. Такие люди как капитан ценят искренность.
– Зеро появился потому, что Лорд Огня был связан по рукам и ногам Аватаром. И, как видишь, смог предотвратить новую мировую войну. Чего я хочу? Лишить Аанга власти и возможности диктовать свои идиотские идеи миру. А на его месте создать организацию, которая могла бы поддерживать в мире гармонию и порядок, не боясь выполнить грязную работу.