– Он говорил, что скучает по морю, и ни словом не обмолвился о Нарне. Да и что им, эльфам, наши праздники? Так, суета. Я думаю, вы его не застанете.

– Что ж, попытаться стоило, – вздохнул Дейдан, когда гостеприимная деревня осталась позади. Мастер сидел на козлах и задумчиво глядел вдаль.

– И куда ты теперь? – сидевший рядом кузнец лениво погонял двух кряжистых лошадок.

– В Великий Город, как собирался раньше. Надеюсь, те эльфы, что гостят там, по морю соскучиться не успели.

– Ну, тогда в Торле я с тобой попрощаюсь. Оттуда до Взморья ближе, чем от столицы. Большой тракт, дорога прямая, как стрела, и гладкая, как скатерть. Доберёшься дней за двадцать.

– Пешком? – изогнул бровь мастер.

– Да, пешком подольше, – согласился кузнец и огляделся. Залитый предвечерним солнцем тракт был совершенно пуст. Встречных путников не было, а попутные либо остались в деревне, либо обогнали подводу кузнеца и скрылись вдали.

– Что-то потеряли, мастер Гор? – спросил Дейдан, тоже оглянувшись.

– Давно я по этой дороге не ездил. Теперь вот пытаюсь вспомнить, далеко ли до следующей деревеньки. И спросить, как на грех, не у кого. А то Эл мимо проехали, а может, надо было там на ночлег остаться?

– Солнце ещё высоко. Да и не возвращаться же, – Дейдан посмотрел назад, но даже дыма печных труб уже не было видно.

– Вперёд и только вперёд? – усмехнулся Гор и широко зевнул.

– Ну… можем и спросить, – мастер вдруг разглядел у дороги в тени дерева великолепного коня, а потом и высокую фигуру в сером плаще. Похоже, незнакомец разговаривал со своим скакуном.

– Скажите, милейший, далеко ли до ближайшего селения? – окликнул его Гор, останавливая подводу.

– Вдвое дольше отсюда, чем до того, что вы оставили позади, – прозвучал мелодичный звонкий голос. Незнакомец откинул капюшон и обратил на путников ясные голубые глаза.

«Если бы я был девушкой, я был бы поражён в самое сердце», – с улыбкой подумал Дейдан, разглядывая прекрасные тонкие черты золотоволосого юноши.

– Благодарю, сударь! Да будут ясными ваши дни, – Гор взялся за поводья, но Дейдан остановил его.

– Скажите, не из Нарна ли вы следуете? – спросил он незнакомца.

– Из Нарна, – юноша жизнерадостно улыбнулся, – но до него вам ещё очень далеко.

– Я знаю, но… не встретили ли вы в пути менестреля Витариэна?

– Увы, на этот раз мы разминулись. Жаль, ведь он мой хороший друг, а я его уже лет сорок не видел…

– Сколько? – в один голос изумились Дейдан и Гор.

– Ну… может, чуть меньше, – смутился юноша.

– Так вы с Эдель-Тора! – первым догадался мастер, разом вспомнив доходившие до Старинок сказки о прекрасных вечноживущих эльфах.

– Эльнориэн, воин владычицы Эдель-Тора, прекраснейшей Ириарэль, к вашим услугам, – эльф изящно поклонился.

– Мастер Дейдан из Старинок, что в Уголье, – парень торопливо спрыгнул на землю и тоже поклонился. – Я искал кого-нибудь, кто может мне перевести одно слово с вашего языка.

– И что за слово? – эльф с интересом взглянул на угольца.

– Тайтхэ… – Дейдан чуть замялся и вдруг вспомнил, как звучит фраза полностью, – Тайтхэ Анкадалим.

Эльнориэн вздрогнул, словно от удара и впился взглядом в лицо мастера.

– Где вы слышали эти слова?

– Я… – Дейдан оглянулся на кузнеца.

– Я поеду. Вам, кажется, есть о чём поговорить. Если домой соберёшься, иди в Эл. Я скоро обратно поеду и захвачу тебя с собой, – Гор помахал на прощание рукой и подхлестнул лошадок. Вскоре подвода скрылась за поворотом.

– Так откуда? – снова спросил эльф, опускаясь на поваленный ствол и жестом предлагая мастеру сделать то же.

Дейдан сел рядом и начал рассказывать. Эльнориэн слушал, не перебивая. Только голубые глаза его постепенно наполнялись тоской. Когда мастер закончил, эльф ещё долго молчал.

– «Ключ Бездны», – тихо сказал он, когда Дейдан уже перестал ждать ответа. – Эти слова переводятся как «Ключ Бездны».

– Я не понимаю. От чего этот ключ? И что за звезда, которую я постоянно ищу во сне?

– Ключ от Врат Бездны. Ты видишь сны, принадлежавшие моему сородичу. Он погиб семьсот лет назад. Я не в праве рассказывать тебе об этом… Если только… – Эльнориэн снова посмотрел в глаза мастера, – если только ты не Хранитель.

– Если я не кто?

– Хранитель. Советник Инголиан всегда говорил, что это невозможно, но откуда нам знать пределы возможного? – эльф всё больше воодушевлялся. – Скажи, ты видишь свою звезду только во сне?