– Достал, – улыбнулся Мардин.

– Заговорил с ней?

– Мы потом несколько лет разговаривали. Ладно, хватит старых воспоминаний. Идём. В одном из этих домов живёт мой хороший друг. Он приютит нас до утра, – воин взял оба повода и двинулся прочь.

Отриан ещё полюбовался на озеро, вслед за небом окрасившееся в королевский пурпур, и поспешил за удаляющимся Посвящённым. Мардин уверенно повёл юношу между полными жёлтых листьев улицами, но перед очередным поворотом вдруг сбавил шаг, а потом и вовсе остановился. Оба коня послушно замерли за его спиной.

– Посмотри, какая любопытная компания, – воин коснулся мага локтем и указал вперёд.

Отриан проследил за его взглядом. Первым ему бросился в глаза великолепный конь, белый, как снег на вершине горы, с гривой и хвостом цвета осенней ночи. С трудом отведя от него взгляд, маг увидел рядом двух молодых людей. Один был крепким и коренастым, со светло-русыми волосами. Одежда и открытый любопытный взгляд выдавали его деревенское происхождение. Второй был высок и изящен. Длинные золотые волосы были перехвачены лентой, а черты лица вызывали невольное восхищение.

– Ребята занятные, но что конкретно тебя заинтересовало? – тихо спросил Отриан.

– Хотя бы то, что в обычном людском городе, даже не в столице, обнаруживается эльф. Да ещё с таким неожиданным, я бы сказал, не соответствующим сопровождением.

– Так это эльф! – восхищённо выдохнул маг. – А я слышал, что они не покидают Эдель-Тора.

– С недавних пор покидают, – возразил Мардин, провожая взглядом странную пару. Те как раз поравнялись с углом дома, у которого остановились маг и воин.

– Этот город как осколок прошлого. За последние несколько столетий он совсем не изменился, – негромко проговорил Эльнориэн, глядя по сторонам.

Дейдан ничего не ответил. Его не покидала странная уверенность в том, что он в этом городе не первый раз. Вот и сейчас он не сомневался, что, повернув за угол, увидит изваяние красивой незнакомой девы…

…у подножия статуи стоял мрачный незнакомец в чёрном плаще. Мелкие капли дождя падали на его непокрытую голову.

– Теперь мы знаем, кто из вас хранитель ключа, – мужчина криво улыбнулся. Взгляд чёрных глаз, казалось, прошил насквозь. Миг спустя он побежал прочь, взмахнув полой плаща, будто чёрным крылом. За ним в погоню кинулся целый отряд, и вскоре мага поймали, но теперь это было не важно.

– Теперь их никто не остановит, – тихо сказал Хранитель…

– Что ты сказал? – голос Эльнориэна разбил видение.

– Ничего важного, – Дейдан передёрнул печами и прибавил шаг.

Мардин некоторое время смотрел им вслед, потом задумчиво покачал головой и пошёл вперёд. Ему в какой-то момент показалось, что вместо деревенского парнишки он видит ещё одного эльфа, высокого, сереброволосого, с тяжёлым взглядом и очень знакомыми чертами лица.

– Ты чего так посерьёзнел? – осторожно спросил Посвящённого Отриан. – Случилось что?

– Да парень этот мне кого-то напоминает, а кого, вспомнить не могу. Хотя… – Мардин резко остановился. Привидевшийся ему эльф был похож одновременно и на советника Инголиана, и на мраморное изваяние, стоявшее на Сторожевой Стене.

– За мной! – воин резко развернулся, кинул поводья магу и быстро пошёл назад. Но, обогнув угол, за которым скрылся эльф, он остановился. Открывшийся взору проулок был пуст.

– Может, ты хоть что-нибудь объяснишь? – догнал его Отриан. – Кого мы преследуем?

– Помнишь, я рассказывал тебе про мраморного эльфа на стене моего родного города? – Мардин огляделся и понизил голос. – Парень деревенский, который был сейчас с эльфом, очень мне напомнил эту статую.

– Это чем же? – с иронией поинтересовался маг, вспомнив простые черты юноши.

– Не лицом. Просто у меня ощущение, что этих двоих надо найти. А Посвящённых в первую очередь учат доверять своим ощущениям… – воин, наконец, заметил поворот, за которым могли скрыться двое с лошадью, и устремился туда. Отриану оставалось только следовать за ним.

Когда они отошли достаточно далеко, из ниши в стене выглянул худощавый мужчина средних лет. Плащ с капюшоном под цвет стены, густые вечерние тени и капля магии сделали его неразличимым для неосведомлённого наблюдателя. Откинув капюшон, он посмотрел вслед удаляющимся путникам и довольно прищурился. Привычным навязчивым движением потерев шрам на виске, он усмехнулся и пошёл прочь. Вскоре из южных ворот Эста вылетел всадник в сером плаще и умчался в ночь по просторскому тракту.

– Подождите, прошу вас! – окрик заставил Эльнориэна резко обернуться, положив руку на эфес меча.