– Мне приснился странный старик, говорящий загадками. Он и подсказал мне, на каком языке звучит песня. Только перевести отказался. Сказал, что мне ещё рано, раз я сам не понял.

– Забавно… иной раз сны поражают нас своей реальностью, – задумчиво отозвался Эльнориэн. Потом словно очнулся и звонко окликнул коня. Первоцвет весело заржал в ответ и перешёл в стремительный галоп.

***

Тракт врезался в пышный густо-золотой лес и превратился из мощёной булыжником дороги в златотканый ковёр, достойный королевского замка. Деревья, не до конца ещё отдавшие земле величественные одеяния, шумели в порывах прилетавшего с горы ветра.

– По ту сторону горы мой родной город, – заметил Отриан, вслушиваясь в мерный перестук копыт.

– Скучаешь? – вынырнув из своих мыслей, спросил Мардин.

– Пока нет. Мне всегда хотелось уехать, посмотреть мир, совершить какое-нибудь великое деяние… – с воодушевлением начал маг и, вдруг смутившись, умолк.

– Осторожнее надо быть в своих желаниях, – усмехнулся Посвящённый, – мечты имеют обыкновение сбываться.

– Куда мне до великих деяний, – отмахнулся Отриан, – я всего лишь недоученный мальчишка.

– Нам бы двадцать лет назад таких недоученных мальчишек человек триста. Насколько меньше было бы потерь… – Мардин натянул поводья и жестом остановил спутника. – Слышишь?

Отриан отрицательно покачал головой.

– Конный отряд приближается. Не военный, ни ритма, ни строя.

– Не понимаю… – проговорил маг, и тут впереди запел один рог и вслед за ним второй.

– Рога королевского дома Просторья, – удивился Мардин, – что бы это значило? Насколько мне известно, его величество Рантал нездоров и находится у себя в замке, а впереди, похоже, пышный выезд.

– Может, королева? – предположил маг.

– Её величество Севико в прошлом году покинула Солнечный Мир, не оставив Ранталу наследников. Так что, вряд ли.

– Точно, – смутился юноша.

– Скорее всего, мы сейчас увидим каких-нибудь именитых гостей королевского дома. Давай-ка съедем с дороги, дабы не преграждать путь сильным мира сего и не привлекать к себе излишнего внимания, – Посвящённый потянул правый повод.

– Не любишь общество дворян? – улыбнулся Отриан, стараясь ехать след в след.

– Нет, почему? Приближённые его величества Хардиана благородные люди и доблестные воины. Хардиан, как правило, не на родословную человека смотрит, а на его заслуги. А вот те, что сопровождали Рантала три года назад в Великий Город, мне не очень приглянулись.

В этот момент под золотыми сводами кленовых ветвей появились первые всадники. Процессия ехала неторопливой рысью, а двое гвардейцев впереди иногда трубили в рога.

– Принц Обриарен, – тихо проговорил Мардин, указав на рослого мужчину с тонко выстриженной чёрной бородой. – Значит, Рантал принимает ритийских гостей. Его высочество везде выступает от имени брата, которому уже тяжело переносить дальние поездки.

– Первый раз вижу иноземного принца, да ещё так близко, – смущённо признался Отриан, разглядывая свиту его высочества – четыре дамы и одиннадцать кавалеров.

Всадники ехали мимо, смеясь и переговариваясь. Никто не обратил внимания на двух путников у дороги. Следом за ритийцами ехали несколько скучающих дворян, одетых в цвета, более привычные Просторью. Магу подумалось, что этим людям уже надоело держать гостеприимный или хоть сколько-нибудь дружелюбный тон. Гостей это, впрочем, не заботило. Ритийцы славились весёлым нравом и в развлечении извне не нуждались. Чуть в стороне от всех ехали и тихо переговаривались шесть мужчин и одна девушка, при взгляде на которую у Отриана перехватило дыхание. Светло-зелёный шёлк облегал изящный стан, роскошные волосы чёрной волной струились по серебристому дорожному плащу, а глаза сверкали подобно двум сапфирам из сокровищницы эльфийских владык. Девушка на миг обернулась, почувствовав взгляд мага, и тепло улыбнулась. Отриан продолжал смотреть ей вслед, пока лесные тени не скрыли от него волшебное видение.

– Говорят, эльфы прекрасны, но едва ли Солнечный Мир рождал красоту, подобную этой, – тихо проговорил маг, устав считать солнечных зайчиков там, где оставил следы её конь.

– Отмер, наконец? – добродушно усмехнулся Мардин и тронул коня. – Поехали. Эта ритийка, несомненно, прекрасна, но у нас, увы, есть дела куда более важные.

– Вот сейчас я об этом пожалел, – улыбнулся Отриан, опустив глаза. И заметил изумрудный блеск в листве на дороге. Соскочив на землю, он поднял изумрудную подвеску на тонкой серебряной цепочке. Крайние звенья были порваны.

– Откуда это? – удивился маг, показав находку воину.

– Если бы смотрел глазами, а не сердцем, заметил бы эту вещицу на груди своей прекрасной ритийки, – невозмутимо отозвался Мардин.

– Так надо вернуть! – просиял юноша и птицей взлетел в седло.

– Верни. Только сам потом вернись, – добродушно проворчал Посвящённый, глядя в спину галопом уносящегося спутника.

Догнав процессию, маг осадил коня и вспомнил лучшие уроки своей ритийской бабушки. Язык устарел, говорил учитель… Не важно. Красивая девушка наверняка говорит на красивом наречии.