— А как быть с теми, кто предаёт твоё доверие? — сощурился он.

— Возможно, стоит задуматься, не бывало ли и наоборот… Учесть, нарочно ли человек так поступил… Был ли у него выбор… Но на самом деле, я не знаю ответа, — я смотрела Лену прямо в глаза и говорила, как на душу легло. — Известно же, что прощение — удел сильных…

— Это удел глупых, — покачал головой Лен. — Тех, кто согласен страдать снова и снова от бесконечных предательств, жалея себя и ненавидя мир.

— Есть и такие, — согласилась я. — Но всё-таки, обычно, когда человек окружает себя друзьями, он уверен в том, что они его не предадут. И пока у тебя есть люди, которые принимают тебя таким, какой ты есть — ты не предашь их доверие, они не предадут твоё. И дружба оказывается важнее собственной гордыни. На самом деле, все просто, разве нет?

— Нет, — улыбнулся он и замолк. Тоже встал, сложил ноутбук… И внезапно симметричным жестом погладил меня по волосам:

— Но знаешь, я рад, что в твоей жизни всё именно так, Дарси. Спокойной ночи.

====== 60) Противостояние ======

— День добрый, дама и господа! — госсекретарь США, генерал Таддеус Росс поздоровался от входа: этот человек, очевидно, не любил терять времени зря. Пройдя к столу, он за руку поздоровался со Старком, отсалютовал Стиву и Сэму, по-военному отдавшим честь, кивнул Наташе и Клинту.

…Старк действительно настроил видеотрансляцию, причем на один проектор с нескольких камер сразу, и не только для Лена, но и для нас с Джейн. По здравом размышлении мы решили не лезть на рожон. Нам звонили, чтобы мы связались с Тором — увы и ах, не получилось. Присутствовать на собрании нас не обязали — что ж, оно и к лучшему.

«Созвониться» с Асгардом, кстати, действительно не вышло. Вечером ещё не все прибыли, а с утра было уже не до видеосвязи. Требовалось успокоить Кэпа и Нат, которые были не в восторге от того, как их усыпили, настроить камеры, дождаться Хоукая — Леннарт был прав в очередной раз, он прибыл вовремя, за полчаса до назначенного срока встречи. Остаток времени ушел на то, чтобы продумать стратегию разговора…

— А ведь Роуди с ним нет! — отметила тихонько Джейн, внимательно изучавшая прибытие Росса. Тот, кстати говоря, был убийственно пунктуален — появился секунда в секунду.

Я собиралась как-то ответить, но тут приветствия закончились, и я затихла, чтобы не пропустить ни слова.

— Я думаю, вы понимаете, что мы собрались здесь по очень серьёзной причине, — Росс не стал заходить издалека. — Прежде всего, от имени американского правительства и всех жителей Соединенных Штатов я объявляю благодарность присутствующим здесь Стиву Роджерсу, Наталии Романофф и Сэмюэлу Уилсону. Ваше героическое служение Родине не будет забыто.

— Не стоит благодарности, — ответил за всех Стив. — Это наша работа, наш долг и наша цель — защищать мир от всевозможных угроз.

— Разумеется, затем ведь и была создана инициатива «Мстители», — вежливо, но холодно улыбнулся Росс. — Однако я вынужден сообщить вам нечто нелицеприятное. У меня нет ни малейшего сомнения, что все действия вашей команды направлены на благо людей, однако данный факт, к сожалению, не очевиден другим.

— Кому? — сощурился Стив, не любящий словесных игр.

— Я не вправе называть имена, но среди них есть и весьма уважаемые члены Сената и Конгресса, — веско произнес Росс. — И более того, Генеральная Ассамблея ООН требует объяснения некоторых ваших акций и операций.

— Например? — нахмурился Старк.

— Около двух недель назад в Индийском океане была проведена военная миссия с задействованием Мстителей и сил Щ.И.Т.а. К сожалению, покойный Николас Фьюри, — я тихонько поперхнулась, так правительство действительно его похоронило! — не обратил внимания на тот факт, что военные действия были произведены в водном пространстве Индии. Теперь же мы вынуждены давать объяснения данному инциденту, чтобы он не перерос в дипломатический скандал, — размеренно и жестко объяснил Росс. — Но если этот случай мы сможем замять благодаря гибели Фьюри, то некоторые другие… вмешательства объяснить сложнее. Как и бездействие, — на лице Росса нельзя было прочесть, какие мысли его обуревают, когда он столь изощренно отчитывает Мстителей за проколы, которые были отнюдь не в их компетенции.

— Никто не смеет обвинять нас в бездействии! — отреагировал Кэп. Сидящий рядом со мной и внимательно наблюдающий за экраном Леннарт скривился. Было очевидно, что Роджерс попался на крючок.

— Вас, Капитан, нет, но кое-кого из ваших соратников вполне, — был ответ генерала. — Вам предъявляются другие обвинения.

— Могу ли я попросить вас говорить прямо, — Кэп потемнел лицом, как небо перед грозой.

— Разумеется, — на лице Росса все еще не дрогнул ни одни мускул. — Во-первых, многие… высокопоставленные личности озабочены тем, что вы и мисс Романофф дали скрыться одному из опаснейших преступников на службе у Г.И.Д.Р.Ы., известному как Зимний Солдат.

Стив гневно сжал челюсти, явно готовясь сказать что-то опрометчивое, но его удержала Наташа, предостерегающе прикоснувшаяся к его руке. Шумно выдохнув, Капитан сумел смолчать. Леннарт по соседству со мной тихонько и, как мне показалось, разочарованно постучал пальцами по столу. Переговоры явно шли с перевесом в пользу генерала.

— Кое-кто высказывал желание увидеть, как мистер Уилсон предстанет перед судом за взлом Форта Мид и хищение государственного имущества, к тому же опасного и засекреченного, — продолжал Росс. Сэм сидел в углу молча, на обвинение он никак не ответил, даже не шевельнулся. До меня не сразу дошло, что речь идёт о тех крыльях, за которые новый член нашей психушки был прозван Соколом. Зато Леннарт усмехнулся злорадно — видать, приложил руку к «хищению».