— А почему нет? — спросил из дальнего угла Сэм. — Возможно, я не всё знаю, но… Всё-таки, подписав это, вы же не станете автоматически бесправными рабами… или я чего-то не понимаю?.. Чего вы боитесь? Уверен, к вам будут прислушиваться, вы же народные герои…

— Мне бы твою уверенность, — саркастично хмыкнул Бартон. На лбу у жизнерадостного обычно лучника залегла глубокая складка.

— Едва они поймут, что мы дали себя ограничить, как решат, что мы согласны на роль марионеток. А там, поверь, недалеко до шантажа и пренебрежения нашим мнением, — Нат говорила очень уверенно, словно точно знала, как бывает… Хотя — почему это «словно»? Черт её знает, через что она прошла в прошлом… — И поверь, Сэм, мы для них только оружие. Инструмент, которому думать самостоятельно просто не положено. Раньше Фьюри следил за равновесием. Но сейчас он…

— Вышел из игры, — давая понять, что все присутствующие в курсе хитрости шефа, отметил Старк.

— Верно, — Нат нахмурилась лишь на миг. — С Ником связываться боялись, зная, что на своём посту он давно и не зря. А нас…

— Будут пытаться разделить и уговорить по отдельности, — мрачно закончил её мысль Бартон.

— Именно, — кивнула шпионка.

— Хорошо, допустим, подписание не обсуждается, — Сэм явно признал весомость аргументов Наташи, — тогда другой вопрос: что мы можем противопоставить?

— А вот тут и начинаются проблемы, — буркнул Стив и пояснил, — я сейчас совершенно не в форме. И через две недели вряд ли буду полностью в ней, хотя надеюсь на это. Та же история с тобой, Нат, ты уж извини. Это раз. Два — мы не можем покидать Башню… То есть, формально можем, но лучше не облегчать жизнь Россу и этого не делать.

— Ну вообще-то башню покинуть можем мы с Джейн, — я уже почти привычно встряла в общую дискуссию, и мгновенно подумала о том, что язык порой стоило бы попридержать — опять я добровольно ввязываюсь неизвестно во что. — Но вот что нам всем это даст?

Джейн согласно кивнула, но продолжила молчать. Кажется, она тоже боялась.

— Пока не знаю, — признал Старк.

— Меня больше беспокоит то, что Росс сказал про Роуди, — нахмурился ещё сильнее Хоукай.

— Тоже, да? — усмехнулась Нат. — Не нравится мне это заявление. Хорошо бы связаться с самим Роудсом, но боюсь, его прослушивают в любом случае.

— И чтобы добавить радости в наш разговор, не забывайте — мы всё еще не знаем, где Беннер, а нам надо его найти, — издевательски улыбнулся Тони. — Иначе нас будут бесконечно шпынять по данному поводу.

— Вот же х… Не знаешь, за что и хвататься в первую очередь, — проглотил ругательство Сэм.

— Ну почему же? Давайте размышлять по порядку, — кажется, Леннарт услышал достаточно, чтобы осознать, что дальше этот спор без него с места не сдвинется.

И включился в обсуждение. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, наконец хотя бы чуть-чуть расслабляясь. Ура, добрый дядя сейчас обязательно что-нибудь придумает — почему-то мне иррационально казалось, что вот теперь всё точно будет хорошо.

— И что у нас по порядку на повестке дня? — поинтересовался Тони.

— Для начала, — хмыкнул Лен, — у меня сложилось впечатление, что вы рассматриваете только два варианта: или сдаться и подписать, или кулаками отстаивать свою свободу. Но это же очень поверхностный подход!

— А ты, видимо, хочешь предложить что-то более умное и дальновидное? — прищурился Бартон.

— Именно, — и бровью не повёл Лен. — Нам нужно найти лазейки, причины, неувязки, любые аргументы, которые мы сможем использовать в свою пользу. И тогда мы настоим на публичном заседании Комитета Безопасности ООН или как он там…

— Совет Безопасности, — подсказала Джейн.

— Да, точно. И в ответ на публичное заявление правительства нам будет что противопоставить! Сейчас Росс загнал нас в тупик, застал врасплох. Но мы предупреждены, а значит — вооружены. И оружие наше — логика!

— Звучит неплохо. И с чего мы начнем собирать эти твои лазейки? — поинтересовался Старк.

— Естественно, с того, что обсудим ваши поездки. Сначала, допустим, твою. Потом Бартона. Потом Стив и Нат обрисуют, что случилось в Вашингтоне. И мы хотя бы будем знать, какие карты ещё есть у нас в колоде.

— Это звучит разумно, — признал Кэп. — Начнёшь, Тони?

— Ммм… окей. Ну, новостей у меня много, но вот пользы от них маловато, — скривился Энтони. — В Катманду действительно есть маги, моё устройство не соврало, но в общину их я попасть не смог, она хорошо защищена от посторонних. Из того, что я понял по слухам — они не вмешиваются в человеческие разборки, поскольку их миссия — блюсти какое-то абстрактное равновесие… И разбираться с магическими угрозами, что бы это ни значило. Штука в том, что они крайне тщательно стараются оставаться в стороне от политики. А раз у нас тут такое веселье, то нечего ждать помощи из Камартаджа — это они себя так называют. Не рискнут они выступать открыто против правительства. Хотя, конечно, им было бы ловить Локи куда как проще.