И вдруг она начала декламировать:

Горит закат. Вечерняя звезда

Зовёт меня: "Тебя я разбужу!"

Но пусть не стонет отмель никогда,

Когда я...

("Пересекая отмель", лорд Альфред Теннисон, перевод Ольги Кайдаловой - прим.перев.)

– Но, дорогуша, тебе не следовало бы! Это же Теннисон!
– прервала она себя, особо выделив "Теннисон".
– Все равно, это было бы блажью неопытной школьницы... Но если бы сегодня я позволила ему поцеловать себя...

Она стала бы... блудейкой? Блудницей? Да, блудницей - намного лучше, намного предпочтительнее. Почему же не любовницей? Нельзя, ты должна быть "хладнокровной прелюбодейкой", иначе нравственность не будет отомщена.

Но точно не "хладнокровной"! Тогда "с определенными намерениями"... Тоже не подходит для описания процесса физического соприкосновения... Забавно получается, когда пытаешься найти слова для описания чувств!

Если же она отправится в Линкольнс Инн и напрямую встретиться с Проблемой... В таком случае, "с определенными намерениями" подходит в самом прямом и полном значении...

– Меня ждет безумие, - быстро проговорила она и тут же себя одернула, - Что за глупости!

Она заставила себя признать, что два года назад у нее были отношения с мужчиной. Это в порядке вещей - не бывает такого, чтобы у школьной учительницы почти двадцати пяти лет не было хоть какого романа, пусть это даже не более чем нахальное разглядывание с стороны джентльмена в чайной... и его исчезновение через неделю... Необходимо иметь хоть такую несостоявшуюся любовную связь, будь ты учительницей, служащей министерства или уважаемой дактилографиней. Бережно сохранить эту историю в самом дальнем ящике памяти, а каким-нибудь воскресным днем перед отменно скудным обедом вытащить на свет, представляя себя неотразимой красоткой с кастаньетами в испанском замке, воспламеняющая мужчин знойным взглядом...

У нее же был роман с честным человеком, с таким бесхитростным созданием! Таким ХОРОШИМ! Словами не передать, каким ХОРОШИМ... Совсем как покойный Альберт, принц-консорт! Самое искреннее, беспомощное, но в то же время надежное существо, которое ей не следовало заманивать - все равно, что отстреливать прирученных голубей! Потому что у него уже была Знатная Жена, блиставшая на страницах иллюстрированных журналов, в то время как он сидел дома и развивал статистическую науку, или же приходил на чай к ее такой замечательной и такой рассеянной матери и помогал приводить в порядок ее статьи. Именно со стороны женщины шло соблазнение... Он не поддался чарам!

Но почему?.. Потому что он был ХОРОШИМ?

Очень возможно...

Или же, - эту тягостную мысль она постаралась отогнать подальше туда, где покоились ее воздушные замки, - или он на самом деле ничего к ней не испытывал?

На званых вечерах они оказывались рядом, - вернее, это он оказывался рядом, потому что по распоряжению Эдит Этель она как старлетка (???) разливала чай и не могла отойти от чайного стола. Он же передвигался по комнате, рассматривая корешки книг или объясняя очевидные вещи какому-нибудь гостю. В конце концов, он неизменно доходил до ее уголка, чтобы перекинуться парой словечек... И его красивая жена - до отчаяния красивая жена!
– шествовала под руку с выклянчившим эту милость вторым сыном графа Такого-то, и люди расступались перед ней...

Так продолжалось с первого июля двенадцатого по четвертое августа четырнадцатого...

После все пошло наперекосяк - и обрушилась тревога. Его отъезд на опасную службу. Проблемы. У него возникли проблемы со всех сторон - с начальством, абсолютно лишними в этой ситуации гуннскими снарядами, проводами, грязью; деньги, политика, страдания без надежды услышать хотя бы одно ободряющее слово... Неразрешимые сложности, которые никогда не распутать, но которые каким-то образом захватывают тебя в свой переплетенный узел...

Потому что он нуждался в ней! В его последний отпуск он подошел к ее столу намного раньше, и оставался дольше, чем обычно, до тех пор, пока все не разошлись, и они смогли посидеть вместе у камина и... поспорить о правильности и ошибочности войны!

Она была единственным человеком на свете, с кем он мог поговорить... Оба отличались рассудительным и практичным умом, без особого романтизма... Хотя... доля романтизма в нем все-таки присутствовала. Иначе он не попадал бы все время в передряги. Он отдавал все, что имел, любому, кто просил - с этим можно смириться. Но те, кто жил за его счет, сами затягивали его в круговорот проблем - что совсем неприемлемо. Нужно противостоять!

Потому что... чем больше отдаете, тем сильнее неприятности! И если не защищаться, то родные и близкие вынуждены страдать вместе с вами. И она относится к этим родным и близким... Или относилась когда-то!

И тут ее нервы не выдержали и голова пошла кругом... Предположим, что человек, о котором она два года ничего не слышала, не знал, как с ней связаться... Как последняя дура она с легкостью решила, что он попросил леди... чтоб ее!.. "свести их вместе". Но с другой стороны, трудно представить, что даже у Эдит Этель хватит наглости звонить ей с таким предложением без его ведома!