– Погоди, - прерывает мои раздумья дракон, - цикл завершился. Сейчас очередного путника отправлю, и вместе подумаем над твоей проблемой. Могу даже слетать посоветоваться с местными старожилами, авось что подскажут.

Буян направился к ближайшему хрустальному столбу, и стукнул его крылом. Столб не развалился, а превратился в престарелого мага с Авалона.

Пространство во вратах налилось силой, задрожало мелкой рябью. Маг, повинуясь очередному взмаху крыла делает шаг в их направлении. Шагов двадцать пять - тридцать ему до них. А я рядом, в шаговой доступности. И Сашка рядом.

Я даже не размышляю особо. Ни о своём, скажем прямо, не самом честном поступке, ни о последствиях. Беру толстяка за шкирку, и практически впихиваю во врата, едва удержавшись, чтобы ещё и пинка не прописать. Что при жизни был дрянью, что здесь одни проблемы из-за него.

Ворота погасли, пришли к покою. Я тоже. Одной проблемой стало меньше. Может этот необдуманный поступок и приведёт к большим неприятностям, но пока никаких штрафных циклов мне не перепало, и это обнадёживало. Даже привычного уже отката не последовало. Может потому, что я и так был обессилен? Или всё с дракона списалось?

– Ты что натворил?
– Буян, бросив своего подопечного, навис на до мной.

– Решил свою проблему, - бурчу устало. Конечно, его претензия обоснована. Я бы ещё не так орал. А может и не только орал.

– Переложив её на мои плечи!
– рычит дракон.
– Что я теперь...

– Должен буду, - киваю, признавая свой косяк.

И сгибаюсь от навалившихся циклов. Буян тоже заткнулся на полуслове, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Ну что ж, вполне...
– вынужденно признаёт он в конце концов.

Я усмехаюсь печально. Ещё бы не 'вполне'.

– Пойду.

Дракон машет крылом, мол, 'не провожаю', и возвращается к своему подопечному. Но меня такой расклад не устраивает.

– Верни меня к своему посёлку.

Ящер вздыхает, но не спорит. Быстренько превращает мага обратно в хрустальную конструкцию, и открывает портал.

По тропе идём молча. Я по понятным причинам, дракон видимо из-за обиды.

В посёлке уже вновь вовсю кипела сеча, но трёхголовый ящер даже не глядит в ту сторону. Видно откат всё же ударил по нему, как по Хранителю хрустальных Врат.

Делаю ручкой, и ныряю в покорёженный лес. Если честно, до конца ждал какого-нибудь неприятного сюрприза от дракона. Кто он мне? Кто я ему? Шапошное знакомство в прошлом, хотя... Я ведь ему жизнь спас! Вот почему он так лояльно отнёсся к моему проступку. Только сейчас до меня, как до жирафа доходит эта простая истина. А всё почему? Потому что эгоист, ведь спас я его не потому, что мог спасти, а потому что хотел с кем-то поговорить.

Шум боя постепенно, по мере удаления от просеки, стихает. Но чем тише звучит ор разъярённой толпы, тем больше я о нём думаю. Не о самом шуме, естественно, а о сложившейся ситуации в целом и как из неё выбираться. Думаю об этом необычном месте и его странных обитателях. Все ли они быликогда-то людьми? Теперь уже не уверен.

А ещё думаю о том, кто живёт за границей моей тропы. Чья тропа начинается там, где заканчивается моя? А хочу ли я это знать?

Знакомый мне ареал Распределителя уже не кажется таким пастельным, как бы странно это не звучало в окружении мёртвых покорёженных деревьев, и безопасным. А ведь я сам в этом виноват!

Я как металлический шарик в фольге: побился-побился о стенки, выбил себе уютное ровное гнёздышко, и существую в нём, выполняя свою функцию. Что я знаю о Ядвиге, Лёше, Суккубе? Ничего! Что я знаю о возможностях своей тропы? А общей? Минимум! Я ничего ни о чём и ни о ком толком не знаю. Я усвоил тот минимум, чтобы функционировать и успокоился. Я потерял себя как личность здесь, и количество циклов, приближающееся к бесконечности, не оправдание. И даже мои штрафы за разговор не оправдание.

К ожидающему меня Предвестнику и двум замершим куклам я вышел злой. На себя, на Лёшу, на Распределитель и его создателя, на всех разом.

– Ну наконец-то, - сразу предъявляет мне Предвестник с гаденькой улыбочкой на лице, - а я уж хотел, было...

– Я ухожу, - прерываю возомнившего о себе невесть что чучело, - открывай портал обратно.

– Нет, - скалится чучело.
– Тебя ждёт Слепая, и ты пойдёшь к ней!

– Подождёт!
– черпаю силу из обеих девушек, но аккуратно, экономно, чтобы они не свалились как Сашка без чувств. Подхожу вплотную к Предвестнику и начинаю давить.
– Быстро портал мне!

Уже не считаю слова и циклы. Мне уже всё равно. Сколько я уже нахапал штрафами и долгами за один этот цикл? Тысячи? Десятки тысяч! Одним больше, одним меньше - не важно.

И Лёша не выдержал. Заюлил, отвёл глаза, и открыл портал на общую тропу.

– Слепая будет недовольна, - оставляет он за собой последнее слово.

Да и пусть. Отмахиваюсь как от назойливой мухи и, захватив своей аурой девушек, шагаю в портал. На общей тропе не задерживаюсь, сразу открываю портал на свою тропу и ухожу туда вместе со своими подопечными.