– Будешь хорошей девочкой?
– Шепнул он.
– Кивни, только аккуратно. Не надо резких движений. Порежешься.

Хайнерни осторожно кивнула. У нее душа ушла в пятки, поэтому даже это движение далось с трудом. Страх сковывал получше холода. К тому же в такой ситуации копье было абсолютно бесполезным.

– Как тебя зовут?
– Продолжал издеваться Эверстен.
– Железку свою, кстати, можешь бросить.

В голове джелийки вихрем пронеслись мысли о том, чье же имя назвать. Но придумать она ничего не успевала, а пауза вот-вот станет подозрительной.

– Хай.
– Шепнула она, боясь шевельнуться. Острое лезвие едва-едва касалось нежной кожи, но все могло измениться в любую секунду.

– А скажи мне, Хай, отчего же ты потеряла бдительность?
– В полголоса спросил Эверстен.
– Или ты уже дома?

– Н-нет.

Голос показался Хайнерни смутно знакомым. Она осторожно скосила взгляд на кинжал и чуть не поперхнулась от возмущения.

– Эверстен, ты сошел с ума?

– Вот скотина!

Спустя мгновение девушка уже была свободна и негодующе повернулась к телохранителю. По телу прокатилась волна облегчения.

– Ты что делаешь?!
– Прошипела она.

– Учу тебя быть бдительной.
– Пожал плечами телохранитель, убирая кинжал в ножны.
– Я спеленал тебя, как ребенка. И это после четырех месяцев занятий.

– Ты напал подло! Со спины.

– Разве не этому я тебя учу?
– Удивился Эверстен.
– Пошли. Дома поговорим.

Он двинулся вперед, и Хайнерни не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

Внутри у нее все клокотало от бешенства.

– Ты гад, Эверстен.
– Заявила Хайнерни, когда они спускались в подвал особняка.
– Как ты мог так поступить?

Гнев к этому моменту уже поутих, так что она смогла оценить шутку наставника.

– Просто. Это было очень просто.

– Да я не об этом.
– Отмахнулась девушка, входя в холл.
– Я же чуть с ума не сошла от страха!

– Зато, какая была послушная.
– Усмехнулся Эверстен, входя следом.

Едва они вошли в дом, телохранитель распорядился:

– Приведи оружие в порядок. Рассказывай.

Хайнерни хотела было спросить, о чем именно, но заметила взгляд наставника, направленный на окровавленное копье. Пришлось, тяжело вздохнув, поведать свою историю.

– С этого дня в квартал ксетов больше не ходим.
– Подвел итог Эверстен, едва ученица закончила рассказывать о ночных приключениях. Единственный прокол в действиях ученицы, он видел только в саду неизвестного особняка. Начавшаяся паника, едва ее не погубила, но все обошлось. Опыт, пусть и небольшой, приобретен, навыки закреплены и теперь многое станет понятнее. Это радовало.

26 октября 521 г. от В.И.

Словно лесной пожар по Нейтральным землям пронеслась тревожная весть - Хранитель Нейтральных земель Аланигель из дома Волшебного трилистника тяжело заболел. Все понимали, что в его возрасте любая болезнь могла стать последней, а потому готовились к переменам.

Келеано впервые за несколько месяцев ходил с улыбкой на лице. Для него Аланигель был, как ржавый железный лом в колесе кареты. В последнее время хранитель начал проявлять все больше нежелательного интереса к деятельности Келеано, что изрядно того напрягало. Келеано даже начал подумывать, что если интерес Аланигеля не угаснет, его придется убирать вовсе. Делать этого, конечно, не хотелось. Взамен него Лесной король мог назначить хранителем Нейтральных земель еще более любопытную сволочь. Болезнь подходила сюда, как нельзя кстати. Она сохраняла Аланигеля правителем, убирала его с дороги, и давала почти абсолютную власть ему, Келеано. Отличный выход из ситуации. Теперь магистр Древесной обители сможет полностью сосредоточиться на своих делах, а заодно свести старые счеты.

Известие о болезни Аланигеля оказалось для семьи тар-Деада весьма прискорбным. Ольгон ходил мрачнее тучи. Эверстен обеспокоенно хмурил брови. Ольгона, как бывшего лекаря хранителя, вызвали во дворец через два дня, чтобы тот присутствовал рядом с ним денно и нощно. Приказ поступил от Келеано Анга, получившего всю полноту власти на время болезни хранителя Нейтральных земель. Проигнорировать данный приказ - означало расписаться в собственном смертном приговоре. Настоящих целителей при дворе Аланигеля не было. Они вообще предпочитали не селиться в Нейтральных землях из-за близко расположенного Темного портала. Светлая энергия просто-напросто рассеивалась.

До прибытия целителей из Джелы, за Аланигелем должны были присматривать местные лекари. Гонца с письмом о страшной новости Келеано отправил в тот же день, но в успешности мероприятия магистр Древесной обители сильно сомневался. Почти месяц потребуется всаднику, чтобы добраться только до Джелы. Еще пара недель уйдет на путешествие до дворца Лесного короля. Столько же займет возвращение назад. А дороги в Нейтральных землях всегда были неспокойными. Это Келеано Анг знал точно. Всякое может случиться.