Но даже когда прибудет целитель, ему не удастся поднять на ноги Аланигеля здесь, рядом с Порталом. Келеано особо позаботился об этом. Хранителя придется везти в Джелу, а это еще почти три-четыре месяца. Таким образом, Келеано выигрывал достаточно времени, чтобы завершить все подготовительные дела и перейти к прямому столкновению. Конечно, времени у него было бы намного больше, если бы старик не стал совать свой нос в чужие дела, но тут уж ничего не поделаешь.

Хайнерни искренне радовалась, что ее дед настолько хороший профессионал своего дела, что на него надеются в такие трудные времена. Ольгон и Эверстен были не такими наивными. Ольгон давно ушел в отставку, а потому его имя было вычеркнуто из списка штатных лекарей. О нем забыли почти все. Даже старик Аланигель, если и вспоминал своего боевого товарища, то только в брюзжаниях о былых временах.

– Сколько у нас времени, господин?
– Спросил Эверстен. Они сидели в кабинете Ольгона и обсуждали принесенный гонцом приказ.

Гонец прибыл днем и тут же ускакал обратно во дворец, ссылаясь на большую занятость. В дверях передал конверт, не сопровождая его никакими комментариями.

– До вечера.
– Тяжело вздохнул старик.
– Проклятый тьмой ублюдок! Не удивлюсь, если он специально все это подстроил!

Разумеется, на экстренное совещание любопытную Хайнерни не пустили. Та фыркнула и заявила, что если они хотят сделать из нее готовую к трудностям боевую единицу, то неплохо бы перестать считать ее ребенком.

– Надо признать, Келеано нас переиграл.
– Угрюмо продолжил он.
– Что теперь делать? Аланигель стар. Он рассыпается на ходу! Будь уверен, Эв, как только он отправится в Вечный лес, я отправлюсь во Врата, как убийца хранителя Нейтральных земель. Вот же пёс!

Эверстен нахмурился еще сильнее. Все это он прекрасно понимал. Перед ним не стоял выбор, кого защищать. Он был предан Ольгону по обету Круга Защиты, но ситуация складывалась очень неприятная. Хайнерни. Она была той ниточкой, что связывала Ольгона с жизнью. Погибнет она, и умрет наниматель. В этом случае Эверстен не отправится во Врата. Его просто повесят во дворе ордена. Нынешняя ситуация разводила нанимателя и его внучку в стороны, и телохранитель не знал, что ему делать. Он более пятнадцати лет защищал старика на полях сражений, и теперь все его старания грозят рухнуть в одночасье по воле случая, повернутого против них.

– Как вы намерены поступить, господин?
– Задал вопрос Эверстен.

Ольгон бросил на друга и телохранителя обреченный взгляд и тяжело вздохнул.

– Я знаю, несмотря на нашу дружбу, ты остаешься верным обету и Кодексу Круга.
– Слова давались нелегко.
– Но прошу тебя, не ходи со мной во дворец.

– Это невозможно.
– Покачал головой Эверстен.
– В Кодексе сказано...

– Я знаю, что в нем сказано!
– Повысил голос Ольгон.
– Знаю! Но не забывай, что меня защищает покровительство Аланигеля. Защищает лучше, чем мог бы защитить ты.

– Покровительство пропадет, как только Аланигель канет в Вечный лес. Обет гласит.
– С металлом в голосе произнес Эверстен.
– Телохранитель может наносить превентивные удары в ситуациях, косвенно угрожающих жизни нанимателя.

– Ты хочешь убить Келеано?!
– Взвизгнул Ольгон.
– Он недосягаем для тебя по твоему же Кодексу!

– Я знаю.
– Эверстен проскрежетал зубами.
– Знаю.

– Мы поступим по-другому.
– Успокоился старик и встал с кресла. Он подошел к книжным полкам и взял оттуда тонкую книжку в простом переплете.

– Это же...

– Да.
– Ольгон серьезно кивнул.
– Это ваш любимый Кодекс.

– Но откуда он у вас, господин? Он есть только у магистров Круга и некоторых телохранителей!

– В 497 году на Данском поле снял с трупа.
– Пожал плечами старик.
– Ты тогда еще ворчал, что обирать павших, дело презренное...

– Кхм...

– Вот и разжился вашей священной книжонкой.
– Закончил Ольгон.
– Значит так.
– Он строго взглянул на хмурого Эверстена и открыл Кодекс. Какое-то время он его небрежно листал, а потом, найдя нужную страницу, удовлетворенно кивнул.
– Глава десятая, пункт шестой. Процитируй, пожалуйста.

– Телохранитель не несет ответственности за смерть нанимателя, погибшего при совершении противозаконных действий или казненного по решению властей.

– Дословно.
– Хмыкнул Ольгон.
– Впрочем, я в тебе не сомневался. Улавливаешь смысл этой записи?

Эверстен медленно кивнул.

– Как только Аланигель умрет, вас обвинят в его смерти.

– Точно.

– Но это не внушает мне спокойствия.

Ольгон печально усмехнулся.

– Позаботься о Хайнерни. Все-таки она единственное, что связывает меня с жизнью.

Телохранитель потерянно опустил голову. Его согласие и не требовалось. Косвенная причина. Но он прекрасно знал, что даже не будь Кодекса, он бы не оставил Хайнерни одну.

– А вы, господин?
– Спросил Эверстен, спустя некоторое время тяжелого молчания.

– Не переживай за меня.
– Ответил Ольгон тар-Деада.
– Я помню наш с тобой разговор четыре месяца назад. Я подготовился. Ты ведь знаешь, что у школы благословений есть и другая сторона.

– Проклятья.
– Кивнул телохранитель.