Потом он стал камнем падать вниз и понял, что умирает...

****

Очнулся Винский от крика. Кто-то короткими толчками бил его в сердце, выламывая рёбра, а где-то, совсем рядом, чужой человек голосом Комбата истошно, захлёбываясь, кричал:

– Да сделай же что-нибудь ещё!.. Ведь помрёт же, господи!..

Винский понял, что лежит на земле. Грудь его покрывала бурая пузырящаяся пена. Возле него на коленях стоял Док с вымазанными по локоть руками и смятым, страшным, залитым слезами лицом. Винский застонал.

– Он очнулся!
– вскрикнул Комбат.

– Мы дали тебе выпить воду!..
– отчаянно зарыдал Док, задыхаясь, всхлипывая и размазывая обеими руками бурую грязь по своему лицу.
– Простую кипячёную воду!.. Просто воду!..

Потом он заорал Комбату:

– Вызывай вертолёт!..

Комбат кинулся к сумке...

Первое, что сделал Винский, когда они прилетели домой - он уволил их, своего телохранителя и своего личного врача, хотя и тот, и другой был ему давним и верным другом. Уволил, несмотря на то, что на страну накатил очередной кризис, и новую работу они, избалованные его большими деньгами, могли быстро не отыскать.

Потом, остыв, Винский вспомнил, что магический индейский отвар, и правда, напомнил ему тогда кипячёную, чуть тепловатую на вкус воду. Он бросился разыскивать Комбата и Дока, даже частного детектива подключил, но найти их не смог.

****

Глава, которую можно считать началом этой истории

От метро Орлов вызвал такси - так по пробкам получалось быстрее, к тому же он выпил и не мог вести машину. Только он сел в такси и приготовился обсыхать - погода стояла промозглая, опять шёл дождь - как позвонил Док из своей скорой помощи.

– Ложный вызов, - сказал он.

– Не может быть, - заспорил Орлов.
– Я нутром чую: сегодня будет хороший заказ.

– Дамочка сказала, что она нас не вызывала, потому что муж жив-цел-орёл, - стал объяснять Док.
– Даже на порог не пустила. Заявила, что полторы тысячи штрафа за ложный вызов - для неё не проблема.

– Да я почти на месте, - стоял на своём Орлов.
– Даже надеюсь опередить конкурентов.

– Как хочешь. Я тебя предупредил, - сказал Док и спросил.
– Ты уже выпил?

– Нет, - ответил Орлов.
– Я хрустален, как кристалл Сваровски...

– Бросай ты эту работу, Комбат, - сказал Док.

– Она не хуже других, - ответил Орлов.

Док дал отбой.

Такси остановилось. Водитель-азиат начал закрывать вызов. Орлов приложился к заветной фляжке, закрутил крышечку и опять сунул фляжку в карман. Натянув потуже бейсболку, он распахнул дверь такси. Дождь только этого и ждал, и тут же рванул к нему. Орлов замахал рукой, отбиваясь от стервеца.

– Уйди, сука, - сказал Орлов дождю.

– Что?
– не понял таксист.

Орлов, наконец, выбрался из машины и обернулся, выдавливая на лице улыбку.

– Ничего. Это я не вам, - ответил он и добавил, заглядывая таксисту в глаза.
– Оценка в пять звёзд вам обеспечена.

Таксист заулыбался довольно, уже готовый отъехать. Орлов хлопнул дверью и сбросил приложение такси, не выставив оценку. Он пошёл к подъезду, не глядя под ноги: фонари светили так тускло, что на чёрном асфальте выбоин всё равно было не видно. Дождь потащился рядом. Он попытался взять Орлова за локоть, пьяно нашёптывая что-то на ухо. Орлов зло дёрнул руку и больше не обращал на дождь внимания. Тот немного притих. Орлов нажал кнопку домофона.

– В тридцать первую. Ритуал-сервис, - сказал он консьержу привычную уже фразу и добавил зловеще: - Трупоперевозка.

Дверь моментально открылась. Орлов молча прошёл к лифту.

В холле нужного этажа было темно, горел всего один светильник. Он нашел квартиру и тут услышал, что на этаж подъехал лифт. Забубнили голоса.

– Слетелась дрянь на трупы, - бормотнул Орлов и вдруг сорвал с себя бейсболку, мокрый плащ и швырнул их в темноту к порогу соседней квартиры.

Следом полетела футболка. Орлов, голый по пояс, вальяжно прислонился к косяку двери спиной, уже закуривая. В холл вошли двое, мужчина и женщина. Они заозирались, высматривая в потёмках нужную квартиру.

– Вы к кому?
– окликнул их Орлов, затянулся и выпустил к потолку струйку дыма.

– В тридцать первую, - ответил мужчина.
– Ритуал-сервис.

– У нас все живы, - глумливо проговорил Орлов и помахал мощной рукой, словно разгоняя дым.

Мужчина смотрел на него. Орлов отделился от косяка и шагнул навстречу. Одинокий плафон на потолке высветил его обнажённое тренированное тело и рубленное топором лицо.

– У нас все живы, - внушительно повторил он и добавил с угрозой в голосе.
– Боюсь, что вас кто-то разыграл...