– Ну, что, готова?
– спрашивает она внучку.

– Да, - пищит Лялька, сжимается от страха в комок и зажмуривает глаза. Ушам больно, словно в каждое укусило по пчеле, но через несколько мгновений всё закончено.

– Умничка, моя, - хвалит бабушка, - даже не пикнула.

Лялька приоткрывает один глаз, затем другой. На клеёнке стола красуется одинокая капля крови.

– Смотреть будешь?
– спрашивает бабушка.

Лялька радостно кивает. Но зеркало показывает совсем не ту картину, на которую она рассчитывала. Вместо серёжек из проколотых дырочек торчат некрасивые нитки с огромными узелками на кончиках.

– А серёжки?
– огорчается Лялька.

– Придется подождать, пока уши заживут. А для этого тебе нужно каждое утро и вечер смачивать нитки перекисью водорода и двигать взад-вперёд. Как только заживут, вдену тебе свои серьги.

Перед маминым приездом она своё обещание выполняет, хотя уши зажили не до конца. Вот теперь зеркало показывает то, о чем Лялька так долго мечтала. Сережки у бабушки красивые, с круто изогнутыми дужками и сверкающими прозрачными камешками.

– Бабуленька, а как же ты без серёжек ходить будешь?
– спохватывается Лялька.

– А мне они надоели, - успокаивает её бабушка.
– Носи на здоровье.

Мама привозит из города несколько чемоданов и коробок. Лялька всё ждет, что она вот-вот начнет их разбирать, но они так и стоят запакованные и закрытые в дальнем углу. Стоило маме вернуться, как бабушка вновь собралась уезжать. Вечером перед отъездом она вновь уговаривает маму подумать и принять предложение дяди Миши. Лялька понятия не имеет ни о каком предложении и ждёт, что мама снова будет на бабушку огрызаться. Но этого не происходит.

– Хорошо, ма, я подумаю, - обещает она.

Бабушка уезжает рано утром, задолго до завтрака. Перед уходом она тормошит внучку за плечо.

– Оленька, я уезжаю, давай попрощаемся!

Лялька, не проснувшись до конца, обнимает её за шею.

– Бабуленька, возвращайся скорее, я без тебя очень скучаю!

– И я без тебя, моя синичка! Будь умницей и помни: я тебя очень люблю!

– Я тоже тебя люблю!

Выпускать бабушку из объятий не хочется, но та разнимает Лялькины руки, укладывает её обратно на подушку и натягивает одеяло до подбородка. Лялька вновь засыпает с ощущением поцелуя на щеке. Скрипа закрывающейся двери она уже не слышит.

Будит её соседский петух. Перелетел через забор, уселся на колодезном срубе и давай орать во все горло. Ему тут же начинает вторить их собственный петух, тут хочешь - не хочешь, а проснёшься.

Лялька шлёпает босыми ногами по половикам, обходя дом. В нём пусто - ни мамы, ни бабушки, только Черныш дремлет в луче света на полу. "Интересно, - думает Лялька, - бабушкин отъезд мне приснился, или она по-настоящему уехала?"

Мама заходит, одетая в длинный синий рабочий халат поверх платья, на ногах - шерстяные носки. Смотрит удивленно на Ляльку.

– Что-то ты рано сегодня поднялась. А чего в ночной рубашке разгуливаешь? Марш переодеваться!

Пока Лялька переодевается и расчёсывает волосы, мама гремит на кухне печной заслонкой и ухватами. На завтрак у них творожная запеканка со сметаной и молоко.

После завтрака мама моет посуду, заплетает Ляльке косички.

– Посиди тихонько или поиграй, - просит она дочку.
– Я посплю немного.

– Ты не выспалась?
– Ляльку охватывает тревога.

– Угу. Я теперь на ферме работаю, - вздыхает мама, - не привыкла так рано вставать.

– Хорошо, мамулечка, - обещает Лялька, бережно сажает к себе на колени Принцессу, именно так теперь зовут подаренную куклу, и шёпотом читает ей любимые книжки.

Мама просыпается только к обеду, торопливо наливает в Лялькину тарелку суп, в другую тарелку накладывает второе - котлеты с тушёной картошкой, и снова убегает на ферму, строго веля пообедать и убрать за собой со стола.

Дни идут похожие друг на друга как братья-близнецы. Мама вроде всегда рядом, а вроде её и нет. Всё чаще она бывает хмурой и раздражительной, всё чаще заходит к ним тётя Таня. Мамина подруга бессовестно курит прямо в доме, а иногда они с мамой что-то пьют из высоких тёмных бутылок. После этого мама обычно плачет и ругает Ляльку ни за что, на ровном месте. Лялька немного обижается, но винит в мамином поведении тётю Таню. А вообще мама самая хорошая. На днях она вытащила кучу разноцветных лоскутков из бабушкиного рукодельного сундука и сшила для Принцессы настоящие принцессовские платья, у одного из них длиннющий шлейф, а два других украшены невероятно красивыми кружевами. Мама и Ляльке обещала такие же платья когда-нибудь сшить.

В один из вечеров Принцесса попадает на глаза тёте Тане.

– Это где вы такую красоту купили?
– спрашивает она маму.

– Мать в городе заказала кому-то из своих учеников. Мол, чтобы у Оли память о ней осталась, - объясняет та, разливая по стаканам из бутылки красную жидкость, похожую по цвету на вишневый компот.

– Ну, какая же из куклы память, - пожимает плечами подруга.
– На память серёжки дарят золотые. Или колечки всякие.

– Так мать ей и уши проколола, свои серьги вставила, хоть я ей и говорила, что рано. В школе все равно носить не разрешат.