Позапрошлым летом прямо перед скамейкой дядя Миша вкопал в землю небольшой стол с лавочкой, устроил песочницу и соорудил качели.

– Мама, смотри, как я умею!
– кричит Лялька, умащивает тощий зад на дощечке и, что есть силы, раскачивается. Когда качели летят вперёд, ветер с силой обдувает лицо, а крыша дома становится совсем близко. Качели летят назад - и сердечко ухает вниз, кажется, что сейчас они замрут в таком положении и Лялька непременно упадёт. Но качели не останавливаются, лишь руки сильнее впиваются в веревки. Мама продолжает болтать с подругой, время от времени бросая взгляд на дочку.

– Оля, не раскачивайся сильно, упадёшь! Или, не дай бог, верёвка оборвётся!
– кричит она Ляльке.

Такие толстенные верёвки оборваться никак не могут, но та послушно уменьшает раскачивания, а затем и вовсе спрыгивает с качелей - еле-еле качаться не интересно. Есть ещё один способ катания на них, но Лялька ни за что не будет его показывать, даже за конфету. Один раз она подсмотрела как Пашка на качелях не качался, а вертелся вокруг своей оси. Верёвки над его головой при этом свивались в толстый упругий жгут. Затем он поджал ноги, и жгут начинал раскручиваться в обратную сторону с огромной скоростью. Лялька, конечно же, тоже захотела так попробовать. Когда она поджала ноги, мир вокруг слился в один сплошной вихрь, а потом пришлось долго сидеть на земле, так как в глазах все плыло и ещё очень тошнило.

Настаёт черёд опробовать новую посуду. Крышечки ярко сияют на солнце и пускают солнечные зайчики. Нет, всё-таки этот набор красивей предыдущего. Вот только как в нём готовить обед для дяди Миши? Кстрюльки совсем маленькие, разве сосед наестся такими порциями? Или он пошутил? Нужно будет у него спросить, а пока накормить кукол и маму. Мама стоически притворяется, будто суп из одуванчика ей очень понравился. А тёте Тане Лялька не предлагает.

Краем уха Лялька слышит, как мама с подругой договариваются о походе в лес. Она воодушевляется, убегает в дом за голубой пластмассовой корзинкой и игрушечным ярко-красным бидончиком.

– Я тоже с вами пойду, - говорит с гордостью, демонстрируя принесённую тару.

– Ты же не возьмёшь её с собой?!
– то ли спрашивает, то ли утверждает тётя Таня.

– Нет, конечно, - успокаивает мама подругу, - какое удовольствие таскаться по лесу с ребёнком?

Лялька пытается доказать маме, что та не права. Вот бабушка, например, Ляльку всегда берёт. И Лялька вместе с ней собирает ягоды - целый бидончик. А иногда и не один. И бабушка всегда называет её своей помощницей. И грибы она ищет хорошо! Потому что маленькая, под любую веточку подлезет! И глазастая! Это тоже бабушка говорит. Мама на это закатывает глаза, поворачивает Ляльку к себе спиной и легким толчком направляет её в сторону песочницы.

Возвращается дядя Миша, смотрит сердито на маму, спрашивает с осуждением:

– Надь, ну эта шалава дымит как паровоз, ну ты-то зачем куришь?

Мама молчит, а тётя Таня сыплет в его адрес нехорошими словами. Тот прикрикивает на неё, чтобы не ругалась при ребенке и советует пойти куда подальше. Мамина подруга зло сплёвывает, уходит не оборачиваясь.

– Ну, что?
– спрашивает мама, ввинчивая недокуренную сигарету в дно банки.

– Всё нормально, - сосед садится рядом с ней.
– Сначала сходила в поликлинику, потом отвез её к сестре.

Мама неопределённо мычит, расправляя на юбке несуществующую складку.

– Сказала, когда обратно?

– Нет, обещала позвонить почтальонше, сообщить когда за ней приезжать, - отвечает дядя Миша. Спрашивает после недолгого молчания: - Надь, может вернёшься сюда насовсем? Дался тебе этот город. Тут и работы полно, и свои под присмотром будут.

– Вот ещё, - мама капризно оттопыривает губу.
– Я не для того несколько лет училась, чтобы снова местный навоз месить.

– Ну, как знаешь, - вздыхает дядя Миша, хлопает ладонями по коленям и встаёт.
– Эй, хомяк, смотрю, ты обед приготовила?! Кормить-то меня будешь?

Лялька радостно усаживает его за свой столик. Скамейка соседу низковата, ему приходится вытягивать длинные ноги по обеим сторонам стола.

– Сейчас суп налью, - говорит Лялька и вычерпывает из кастрюли в тарелочку игрушечное варево.

– Ого, уже слюнки текут!
– восклицает дядя Миша, хватая в руки игрушечную вилку.

– Суп ложкой едят, - с укором говорит Лялька, - вот, возьмите.

Ложка в крупной пятерне соседа смотрится смешно, но он старательно зачёрпывает ею "суп".

– Ну, хватит уже придуриваться, - произносит у них за спиной мама, - идёмте по-настоящему обедать. Оля, убирай игрушки.

Проходят день, два, три, Лялька уже со счёта сбилась, а бабушка всё не возвращается. Зато к ним с мамой в гости каждый день наведывается дядя Миша. А ещё пару раз заходил Пашка, звал Ляльку с собой на речку.

– Вот ещё, - она оттопыривает губу, подражая маме, - я с тобой больше не вожусь.

Пашка безразлично пожимает плечами и убегает.

Из бабушкиных поручений Ляльке приходится лишь фасоль поливать, мама вовсе не забывает кормить куриц и Белку. И обеды исправно готовит, конечно, не такие вкусные, как у бабушки, но есть можно. Вот только пирожки не печёт, якобы не умеет.