– Прости, что? В каком смысле «видеть»? – забросали ее вопросами парни.

Пришлось Карпатовой выложить все, что она знает. И о своих видениях, и о том, что произошло в лаборатории. Друзья слушали, все больше мрачнея.

– Почему ты раньше не сказала? – напал на Сан Жильцов. – Мы с тобой чуть ли не с пеленок знакомы. Но ты никогда не упоминала о том, что видишь во время приступов. Я думал, это какая-то болезнь. Помнишь, когда мы забрались в те развалины? Ты тогда грохнулась прямо на битое стекло, порез пришлось в больнице зашивать. Тогда тоже были эти поля и кабеты?

– Да, - опустила голову девушка. – Я не хотела выглядеть уродкой. У Марата такие же видения. Не знаю, как… как я попадаю мысленно на Кессию. Но теперь нет никаких сомнений: это именно она.

– Может, дослушаем? – предложил Ванятка.

Стоило друзьям отвести взгляды от экрана и заговорить, как запись автоматически встала на паузу. Теперь они вернулись к просмотру. Пару секунд специальный сканер проверял положение зрачков зрителей и уровень шума в помещении, после чего видео запустилось опять.

Нет, ничего. Похоже, охотники сами не знали, почему у некоторых из них бывают галлюцинации. Единственным облегчением для Сан служило то, что подобные случаи не были такой уж диковинкой. Дальше пошел небольшой рассказ о том, по каким критериям идет отбор. Тут уж друзья начали ловить каждое слово.

«Итак, существует пятнадцать фенотипических признаков[3] того, что в организме человека могут присутствовать измененные гены», - уверенно начал диктор. Сейчас же на экране возникла табличка. Признак, связанные с ними последовательности ДНК и проявление этих изменений.

Например, отсутствие пигментных пятен и родинок, о которых спрашивалось в анкете, было связано с тем, видит или не видит человек пожирателя. Конечно, одного признака было недостаточно. Лишь комплекс давал нужный результат. И только обнаружение не менее тринадцати из них означало, что перед вами потенциальный охотник. Не все темноволосые и зеленоглазые люди могли управлять полями, подобно кабетам, но кареглазые или светловолосые уж точно были на такое не способны.

В крови таких модифицированных людей был обнаружен белок, не встречающийся ни у одного живого существа на планете Земля. Во всяком случае, ученые ни сталкивались с ним никогда ранее. У нормальных людей, которые не видели пожирателей и не могли им противостоять, его точно не было.

«Главная же отличительная черта всех, у кого был обнаружен кабеторин – они не имеют так называемой начальной частицы и просто не интересны пожирателям»

– Стоп-стоп! – закричал Захар, вскакивая с кресла. – Довольно, я больше не могу. У меня сейчас голова лопнет. Мало того, что мы – не люди, так еще у нас нет долбанной начальной частицы!

– Погоди, что ты об этом знаешь? – попытался остановить друга Зиньцов.

Сан тоже не понимала, о чем идет речь.

– Мне… в общем, эта штука, частица… мне о ней рассказывала бабушка. Что это за хрень, никто толком не знает. Но вроде как та нужна теням для размножения. Заметьте: все «счастливчики» - обычные люди, а вот охотников твари всегда разрывают когтями или убивают как-то иначе.

– А ты не так безнадежен, как я думал! – на пороге зала стоял Михайлов. Когда и как он проник сюда, никто из троих друзей сказать не мог. – Сложил два и два, и даже получил четыре. Интересно, откуда у твоей бабули такие познания о частице?

– Она работала при штабе, - ответил Захар.

– Да, вот поэтому мы и вживляем чипы. Чтобы ушлые дурачки не совались туда, куда не следует. До конца лекции осталось минут десять, но, думаю, я и сам все вам расскажу. Первое, запомните как таблицу умножения: вы – такие же люди, как и те, кого мы защищаем. Но у вас есть дар, возможности, чтобы противостоять пожирателям.

– Почему же, в таком случае, никто об этом не знает? – возразила Сан.

– Толпа – глупа. Она не делает различий между отличием и уродством. Все, кто не вписывается в узкие рамки нормы, становятся либо посмешищем, либо объектом их страха. Как лучше звучит: «охотники – благородные спасители» или «охотники – мутанты, которых надо бы уничтожить, да они приносят пользу»? Мы – черные пантеры, но, если раскроется правда, в глазах обывателей мы превратимся в белых ворон. Есть еще один, не менее мрачный вариант. На нас начнут охотиться наши же соседи, горожане или правительство. Вертеть, изучать, проводить опыты, а потом начнут выращивать искусственно.

– Откуда Вы знаете? – скептически отнесся к невеселой перспективе Ваня. – Почему думаете, что люди – настолько жестоки?

– Потому что однажды это уже случилось. Бригада Яна Нерко… их дети не знали родителей. Как только военная верхушка прознала о способности маленького Аркаши и его сестрички-двойняшки Любы, как их забрали у матери. К счастью, в нашем мире встречаются не только подонки. Только вот троим застреленным охотникам от этого не легче. Как и детям, лишившимся родителей.

– Поэтому нужна вся эта секретность? А если бы мы не подошли вам? Если бы не годились в охотники? – наконец, решилась на вопрос Карпатова.