— Это значит, что есть не нужно? — рассмеялся он, и я не смогла сдержаться, рассмеявшись вместе с ним.

Мы зашли в квартиру, все еще улыбаясь. Он помог мне раздеться, придержав куртку за плечи, а после проводил в комнату. На кровати там обнаружилось что-то, завернутое в подарочную серебристую бумагу. Я вопросительно посмотрела на Ханса.

— Считай это подарком на Рождество, — сказал он, верно расценив мой взгляд.

— Не надо, — отказалась я.

— Я не хочу, чтобы ты, приезжай ко мне, ходила в моем халате. Не потому, что я против этого, — поспешил добавить он, — а потому, что я хочу, чтобы у тебя здесь было что-то свое.

Мне казалось, что тот день я не перестану краснеть.

— Что я тебе за это должна? — севшим от смущения голосом спросила я.

— Простого спасибо будет достаточно, — хохотнул он. — Пойми, мне от тебя ничего не нужно. Я просто хочу, чтобы ты не боялась быть здесь. Я знаю, что это место никогда не заменит тебе дом, но если тебе будет нравиться здесь находиться, это уже будет хорошо.

Он говорил, а я не узнавала его. Он что, тоже боится? Ему что, важно мое мнение? Он что, думает, что я могу отказать ему? У меня в голове не укладывалось, что такое вообще возможно. Ханс ведь был старше, умнее, опытнее. В конце концов, в его руках было больше власти и влияния — даже на меня.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Спасибо тебе за все, что ты для меня делаешь. Правда. Надо было раньше сказать об этом.

Ханс только махнул рукой.

— Примеришь? Я пока вскипячу чайник.

Я кивнула, и он вышел из комнаты.

Под бумагой обнаружилось темно-синее домашнее платье. Я не была экспертом, но даже так, по его виду я могла сказать, что оно дорогое. У него был короткий рукав и неглубокий вырез, отделанный серебристым кружевом, длиной оно доходило мне до колен. Возле шкафа в комнате висело зеркало, и я подошла к нему, чтобы посмотреть на себя.

Ханс угадал с размером — платье село так, будто шилось специально для меня, и я даже на секунду задумалась о том, насколько далеко мое предположение от правды. Но спрашивать у него не стала. В этом платье я казалась себе очень красивой, и, поддавшись внезапному порыву, я распустила волосы, сдернув резинку. Они рассыпались по плечам густой кудрявой волной, и у меня перехватило дыхание. Оказывается, я могла быть такой — не испачканной в пыли и грязи, не уставшей и вымотанной после тренировок, не побитой, синяках, после боевых уроков. Я могла быть другой — утонченной и грациозной, пусть даже только по виду.

Сразу вспомнились все мои похороненные мечты о семейном очаге и детях. На одно короткое мгновение все это перестало казаться мне сказкой, а повернулось другой — реальной — стороной. Я снова захотела этого. Снова могла мечтать о такой жизни, полной любви и ласки. Я снова чувствовала себя девушкой, а не солдатом.

От моих размышлений меня отвлек Ханс. Он неслышно подошел ко мне сзади и отвел волосы в сторону, уложив их на одно плечо. Я боялась посмотреть ему в глаза — что он скажет? Вдруг ему не понравится то, как платье сидит на мне?

— Ты очень красивая в нем, — отчего-то хрипло произнес он. Я почувствовала мурашки, скользящие по спине. — Тебе нравится.

— Очень, — несмело ответила я. — Оно очень красивое. Спасибо тебе большое, только мне совсем нечего тебе подарить в ответ…

Он усмехнулся, и я замолкла.

— Просто улыбайся почаще. У тебя очень красивая улыбка.

Я улыбнулась — не потому, что он просил, а потому, что она сама появилась на губах. Он кивнул, довольный результатом.

— Давай в душ, а потом будет готовить ужин.

Я кивнула, согласная с планом действий, и быстро заплела волосы обратно под его внимательным взглядом.

— Переодеваться мне тоже при тебе? — поинтересовалась я. Ханс рассмеялся и, подняв руки, будто сдаваясь, вышел из комнаты, а я, взяв свое полотенце из шкафа, скользнула в душ.

За ужином он спросил меня:

— Могу ли я в качестве подарка купить тебе дубленку? Потому что твоя куртка в такие холода никуда не годится.

Я отложила вилку и тяжелым взглядом уставилась на него. Я не могла ему запретить — как? разве это было в моих силах? — но это все становилось слишком смущающим. Я не хотела принимать от него подарки. Я и так зависела от него слишком сильно и не хотела падать ещё ниже в собственных же глазах. Я не могла себе позволить потерять остатки независимости, которая и так была писана вилами по воде — её не было, откуда бы она вообще могла появиться, когда я с самого детства жила на подачках: государства, наставниц, жизни. От его подачек — подарков, на самом деле, не воспринимаемых мною как таковые, — я чувствовала себя жалкой.

Но сказать ему об этом не могла.

— Не нужно, пожалуйста, — попросила я вместо того, чтобы озвучить все свои мысли. — Не стоит.

— Почему?

— А почему тебе так хочется что-то мне подарить?

Он на секунду замолчал, обдумывая ответ.

— Потому что тебе это нужно?

Я насторожилась и напряглась.

— О чем ты?

— В том плане, что у тебя этого нет, а мне хочется, чтобы было. Я не пытаюсь купить твоё внимание. Я не пытаюсь купить тебя.

Я — все ещё напряженно — кивнула.