Где ж тебя носит, обманщик, когда ты больше всего тут нужен?!

Хранитель вскинул глаза к бездонно-чёрному небу, словно ища защиты, а в следующий миг над его головой пронеслась узкая серая тень, совершенно беззвучно развернувшаяся над самым порталом и камнем полетела вниз. Доли секунды хватило, чтобы позади "паруса", образующего выход из бездонного канала, по которому продолжали входить в Асгард эрсы, появился флипп, буквально свалившийся из облаков. Он словно соткался из невидимых нитей - так можно было бы подумать, если бы глаза Тьерви не успели увидеть его высоко над головой. Мгновение, и из него пробкой вылетел кто-то высокий, незнакомый, разлохмаченный ветром, и в два шага преодолел расстояние до самого центра портала, вплотную к дрожащей от напряжения сиреневой структуре, там, где не было "выхода", и остановился позади неё, оглядываясь. Ослепительная золотистая вспышка резанула по глазам - это защитное пламя увидело себя в лезвии даги, которой неожиданный помощник на лету занёс над головой.

В первую секунду Тьерви подумал, что удача внезапно вспомнила о них, и рыжий йотун вернулся как раз вовремя, но, приглядевшись, лишь скрипнул зубами. Нет, не того хотел он увидеть. Только не мидгардца! Что он собирается делать здесь, в самом центре круга, заполненного эрсами? Надо совсем лишиться ума, чтобы добровольно сунуть голову в ловушку...

Гость совершил какой-то невероятный пируэт, уходя от столкновения с ближайшей парой эрсов, пока те приходили в себя от неожиданного явления нового действующего лица, левой рукой на лету оттолкнув зазевавшегося противника. Тот влетел в спину соседу, повалив ещё двоих своей тушей. А сумасшедший, рискнувший ввалиться в самую гущу эрсов, вдруг молниеносно развернулся, чиркнув дагой по загривку ещё одному существу в чёрном, пнув заоравшего от боли эрса в гущу товарищей, чем вызвал эффект разорвавшейся бомбы. Пока оказавшиеся под ударом разворачивались, человек успел нанести еще три метких удара, увернувшись от лапы первого пришедшего в себя воина. Короткий взмах - и тот с воем ухватился за почти отрезанную кисть. Следующий, взмахнув руками, кувыркнулся под ноги соседям, ломая стройные ряды.

Казалось, сейчас на безумца обрушится вся мощь вышедшего из портала отряда, но всё оказалось совсем наоборот: эрсы, сразу сбившиеся в кучу, только мешали друг другу. Стрелять они не могли, рискуя промахнуться и попасть в своих же, а для маневра требовалось место. Вертлявый одиночка с дагой был настолько проворен, что эрсы единодушно попятились, давая возможность одному из бойцов, вынувшему тонкий и уже знакомый серебристый прут, замахнуться для удара издалека.

Но человек не тратил время на ответные действия, даже не подумав вступать в поединок. Своим поступком он заставил чёрных сделать именно то, что хотел. Эрсы расступились, освободив центр портала - и это главное. Не обладая ни крупицей умения использовать тонкую энергию, он вдруг опустился на колено и, коротко замахнувшись, с силой всадил в камень тонкий клинок.

Хранитель изумлённо охнул, чуть не потеряв из руки огненное кольцо: вот именно так делал настоящий владелец даги, когда закрывал порталы. Тьерви по долгу службы этот процесс хорошо изучил. Повторить, разумеется, не мог, но в тонкостях разбирался. Следующим шагом за замыканием портала на "ключ", которым и являлся серебристый артефакт, должен был быть выброс энергии из алого кристалла, не просто вставленного в гарду - Хранитель и это знал - а являющуюся с ней единым целым. Просто наружу выходила лишь малая часть так называемого стабилизатора порталов, каковым он никогда не являлся. Это была гораздо более древняя вещь, предназначавшаяся совсем для иных целей, невиданной мощи и возможностей, которой рыжий побратим Одина чаще просто чистил кожуру с яблок, чем применял по делу...

И вот это бесценное сокровище - в руках обычного человека, который наверняка понятия не имеет, что с ним делать дальше!

Тьерви от отчаяния чуть было не принялся произносить совершенно иную формулу, не ту, что требовалась для поддержания кольца пламени. Губы сами зашептали слова, включающие процесс блокировки портала, хотя он прекрасно понимал, что ничего хорошего из этого не получится. Нельзя делать два дела сразу. Результат может оказаться совершенно неожиданным и даже опасным - таких примеров было известно множество. Но против воли, лишь отвечая страстному желанию хоть как-то прекратить нашествие, Хранитель попытался исполнить то, на что мидгардец не был способен. Да, великие боги смилостивились и послали его именно туда, куда больше всего было нужно попасть: к порталу, но формула...

Тяжёлая рука легла ему на плечо, сжав до хруста:

– Держи кольцо!
– выдохнул Один, разом выдернув Тьерви из водоворота сомнений и прервав почти завершённую формулу.
– Ты всё равно не сумеешь разорваться надвое...

...Дэн почти в падении прицелился в центр портала, размахнулся посильнее и ударил вертикально вниз, ощутив, как металл даги входит в камень, словно в масло. Он делал это уже второй раз в жизни, но тогда над головой не гудело, изгибаясь, сиреневое поле, слепившее намертво два мира и пробившее промежуточный мир, и не было толпы чёрных чудищ вокруг... Теперь уже все эрсы, как в замедленном фильме, стали оборачиваться к нему, оранжевые щитки шлемов отражали сверкающий пояс из огня. Огня? Но Локи остался там, на земле, возле тихого портала на вершине острова Секкен! Кто же смог?!.. Нет, потом, после...

"Локи, давай!"

Фримен был готов к тому, что небо обрушится на его несчастную голову, как в прошлый раз, но произошедшее в следующий миг чуть не оказалось последним в его короткой и странной жизни. Человеческое в нём буквально вывернуло наизнанку, опалило слепящей белой болью, скрутило в клубок, и разорвало на миллиарды мельчайших частиц. Нечто невероятное мгновенно прошло сквозь мозг - Дэну показалось, что в темя ударила молния, пронеслась вихрем по нервам и вошла в рукоятку даги, которую он всё ещё не выпустил из рук. Это был всплеск настолько огромной силы, что дыхание оборвалось в один момент, оставив его где-то между бесконечно растянувшимися секундами. Тело, изогнувшееся в спазме, чуть ли не вспыхнуло от энергии, которую мир одномоментно передал алому камню, а тот - порталу.

Таким потоком разрывают миры, а Дэннис добровольно оказался на его пути.

Но самое главное - та малая искра, лежащая у него в самом дальнем уголке сознания и бывшая частью разума асгардца, за доли секунды выбила из Фримена его самого, недолговечного и слабого человека, спасая он накатывающего безумия, выросла до размеров всего внутреннего мира, растворяя в себе личность Дэна.... Локи, не предупредив, бесцеремонно вломился в чужую оболочку, резко и грубо выбросив в дальний угол сознания попытавшегося слабо сопротивляться её хозяина. Тому осталось только сдаться и замереть, пока иная личность воцарилась в его теле, захватив "управление" и подавляя волю. Фримену казалось, что вот ещё чуть-чуть, и его самого просто выкинут из оболочки, как ненужную игрушку, настолько жёстко чужак завладел практически всем, до чего только смог дотянуться: ни дышать, ни думать, ни шевелиться по своей воле Дэннис уже не мог, гаснущим сознанием понимая, что долго так не продержиться. Но захватчик был сильнее, много сильнее хозяина...