– Что ты хочешь за него?
– наконец-то каркнул Раганри. Охрипший внезапно голос почти не слушался своего хозяина, а звуки чужого языка внезапно стали путаться на языке, превращаясь в вязкий кисель.

– Ничего, - рыжий продемонстрировал пустые ладони, словно подтверждая свои слова.

– Так не бывает.

– Ну, если только чуточку. Самую малость, - он успел заметить мгновенный блеск в глазах эрса и тихо порадовался увиденному. Может быть, ещё есть шанс...
– Ты вернёшься на Трейю и никогда не ступишь сюда, в Мидгард. Ни ты, ни твоя армия.

Дайна лишь шумно втянула сквозь зубы воздух, едва сдержав рвущиеся с языка не слишком приличные слова. Что он делает... Что он делает?!.. Ну нельзя же так бездарно швыряться артефактами! Ведь эрс обманет. К гадалке не ходи - обманет! Не для того он ломился сквозь тьму по лабиринтам в скальном массиве Асгарда, чтобы так просто отступить теперь. Она подалась вперёд, едва не коснувшись плеча Локи, но ощутила упругое сопротивление воздуха: её словно отстраняли, отодвигали назад, запрещая вмешиваться.

– Будь по-твоему, - кивнул Раганри. Кожаная униформа скрипнула, когда он развернулся и пошёл прочь.

Локи смотрел вслед легко скользящей над каменистой поверхностью мощной фигуре, которая, как казалось, едва дотрагивалась до земли ногами. Эта их походка... Она всегда гипнотизировала его. Было в ней что-то неестественно-жутковатое, что с первого раза клещом впивается в подсознание и застревает там занозой, отдающейся болью в висках при каждой следующей встрече.

Он не боялся этих чёрных рослых страшил, он их ненавидел. Улыбка сползла с лица рыжего асгардца сразу же, как только его собеседник повернулся к нему спиной - так смывает дождь написанное мелом на стене. Теперь он уже не выглядел милым и уступчивым. Глаза резко сузились, сверкнув холодными жёлтыми искрами, рот сжался в тонкую, перекошенную щель, по скулам прокатилась судорожная волна, спустившаяся на плечи, а потом и в ладони, уже бессознательно ловившие в воздухе знакомые нити. Чуть согнутые пальцы коснулись переполненного энергией тонкого мира, подтягивая к себе всю мощь невидимых струн и сплетая в узел пока ещё неощутимое.

Дайна не умела различать эти два уровня пространства, но даже она почувствовала, как неудержимо закручивается некая спираль с центром в руках рыжего, сжимая грудь странными тисками и мешая дышать. Она попятилась, не глядя под ноги, зацепила пяткой камень, покачнулась, взмахнув руками, но не упала, с трудом устояв. Ноги почему-то начали противно дрожать, словно именно им в первую очередь передалось некое исходящее от Локи воздействие.

Ей вдруг стало страшно до холодного пота, не так, как было только что, когда рядом стоял громадный эрс: тот мог запросто потребовать вернуть беглянку, но почему-то предпочёл пренебрежительно не заметить её. Может быть, человечество и вправду - пустой звук для предводителя этой орды? Но теперь это уже не так важно. Ледяной поток упрямо полз по её коленям, впиваясь в кости, расползаясь по жилам, с кровью разносясь по всему телу. Впечатление, что из окружающего мира некая сила вытягивает жизнь, не покидало её, пока она инстинктивно пыталась оказаться как можно дальше от такого нестрашного с первого взгляда асгардца, с которым она недавно мирно беседовала. Только тогда он больше всего был похож на человека. Насмешливого, расчётливого, местами пренебрежительного, но человека. За таким можно было вести охоту, в надежде отнять ценный артефакт, с ним можно было спорить, в него, в конце концов, можно было выстрелить из арбалета, взбесившись от потери отряда, но тогда он был понятен, как всё вокруг, а сейчас... Одним небрежным движением это существо сместилось в другую реальность, совершенно не изменившись с виду, но обретя какой-то иной смысл.

Дайна ощутила тошнотворное приближение паники, чего с ней не случалось давным-давно, со времён почти забытого детства, когда ночная тьма заставляла быстро-быстро поджимать босые ноги, ложась в постель. Казалось, что кто-то может схватить за них, если замешкаться на мгновение. И вот такой же страх вдруг накрыл её с головой сейчас, в полушаге от собственной мечты - вблизи увидеть настоящую магию. Или то, что ею называли.

Реальность вдруг обрела зыбкую структуру и поползла к неподвижной фигуре в легкой куртке и джинсах - таких тут, на земле, многие тысячи... В ушах нарастал высокий звук, тонкий свист, почти неуловимый ушами, но пронзающий мозг стальной спицей, а на его фоне волнами накатывало что-то и вовсе с трудом осознаваемое, но гонящее прочь. Инстинкт вопил во весь голос: спасайся! Беги! Но она лишь медленно пятилась, загипнотизированная творящимся перед ней, не смея оторваться, боясь пропустить малейшее изменение. Дайна понимала неким глубинным чувством, что это - единственный шанс увидеть настоящее чудо, которого она ждала всю жизнь, второго уже не будет. Вся её работа до этого момента, все артефакты, собранные в богатейшем хранилище АНИЗО и так тщательно сберегаемые шефом, не стоят и ломаного гроша перед вот этим реальным, живым гостем из соседнего мира, случайно оказавшимся здесь. И перед тем, что он может сделать голыми руками....

Локи услышал, как открылся портал в глубине пещеры, услышал и знакомый хлопок, когда эрс покинул Мидгард. Уловил волну, влившуюся в пустое пространство, оставшееся после него. Неторопливо развернул ладони к небу, едва шевельнув пальцами, словно поглаживая воздух, а потом медленно-медленно сжал кулаки, собирая в пучок потоки энергии. Пульс этого мира бился ровно и уверенно, под него так легко и привычно подстроиться...

Придётся вывернуться наизнанку, чтобы совершить задуманное, пока удача улыбалась ему. Ведь ставшей почти частью живой плоти даги на этот раз под рукой не было, а в ней - неплохой запас и подспорье в трудные минуты. Он так привык пользоваться её помощью, что уже почти забыл, что значит работать самому, без поддержки, без страховки. Магия капризна и ошибки не простит, а верная помощница временно перекочевала в чужие руки...

Пусть случится, что случится. Может, сейчас будет совершена величайшая ошибка всей жизни, но единственный шанс упускать нельзя. Пора начинать. Не в нас ли - осколки огненного и ледяного драконов, создавших миры? Не нам ли подарено право изменять их?

Он мысленно потянулся к покинувшему пределы этого мира Панкею, как к стабилизирующей точке для пространственной петли, а потом к тому странному обломку древней вещи, который случайно обнаружил на Трейе, полному необузданной энергии и болезненному до потери сознания, соединяя их в узел. Его образ - чёрная, острая пика, отколотая с одной стороны и расплывшаяся с другой, пронзительная синева бесконечно чуждого поля, окружавшего с виду ничем не отличающегося от мусора артефакт, всплыл перед мысленным взором. Осталось только протянуть руку и взять из пустоты то, что покоилось в ней, скрываемое не только ото всех, но и от себя в первую очередь. Если не коснуться обломка, задуманное не свершится. Если коснуться...

Локи сглотнул застрявший в горле комок.

Великие боги...

Мгновение - и ладонь ощутила леденящий холод металла, его вес и форму. Ещё раньше пришла обжигающая боль, нервные окончания изогнулись в мучительном спазме, отторгая источник страданий. Но то, что делало повелителя магии им самим, пересилило полыхнувшее в руке пламя, и словно сняли повязку с глаз. Он вдруг в один миг понял, в чём заключалась скрытое в находке могущество. Структура, выстроенная ею, одной вспышкой развернулась перед Локи, охватив разом все миры, каждую точку, порталы, каждое живое существо, пронизывая пространство, время, жизнь и не-жизнь, разрывая слои, вглубь, вширь, в иные измерения... Эхо этого понимания рассыпалось по нитям, связывающим всё, врываясь в разум, ослепляя и оглушая невероятным объемом знания и возможностей. В один-единственный миг прикосновение к чёрному обломку сделало его равным создателям миров, позволив воспользоваться их могуществом, пока избыток энергии не разорвал в клочья отважного, рискнувшего напрямую зачерпнуть силу у артефакта, оставшегося со времён драконов.