– И поделом ей...

– Да я не спорю...
– Тэсс смущённо улыбнулась и вдруг засобиралась, мигом натянув на лицо маску вежливой озабоченности.
– Ну, что ж, приятно было повидаться. Прости, что покидаю: спешу. Меня ждут в гости, а опаздывать нехорошо.

– Понимаю, - рассеянно кивнул он, всё ещё продолжая думать о столь неожиданной новости, которая со стремительностью пустынной бури разом захватила воображение. Мысль о том, что надо было бы хотя бы поинтересоваться у собеседницы, как ей тут живётся, давно улетучилась с лёгкостью бабочки. Судя по выражению лица, сейчас его больше интересовала совсем не личная жизнь собеседницы, а начавшие складываться в голове грандиозные планы. Поэтому-то Локи и не заметил, как оглянулась на него Тэсс, уже отплыв в своём флиппе пару десятков шагов в сторону. В её взгляде была не просто заинтересованность или любопытство, а что-то ещё такое, о чём сама девушка ни за что не стала бы говорить ни с кем на свете. Вот только этот взгляд так и повис в пустоте: её собеседник, похоже, совсем ушёл в себя и даже не заметил, что остался в одиночестве.

Подождав еще несколько мгновений, Тэсс разочарованно вздёрнула левую бровь и коротко вздохнула. Ну, что ж. было бы странно ждать чего-то другого от повелителя огня. К тому же, его уже не переделаешь. Либо принимай, какой есть, либо... Мир и без того переполнен интересными людьми, выбирай любого. А вот же дался этот, даже и не человек вовсе... Она ещё раз глянула через плечо назад, на задумчиво кусающего ноготь на большом пальце Локи, который смотрел куда-то в сторону густых зарослей, хмуря брови и что-то усиленно обдумывая.

"Глупости всё это. Нельзя так мучить себя, совсем нельзя", - рука, до сих пор расслабленно лежащая на рукоятке, сама сжала руль флиппа, непроизвольно заставив его ускориться.

"Ещё две книги!
– всё просто пело в душе Локи, стоило только подумать про совершенно чудесную новость. И не где-то там, на краю земли, а почти под руками, у хитрющего побратима в доме! Просто в доме!
– Почему же тогда этот любитель интриг ни разу не обмолвился про бесценное сокровище, которое у него имелось, хоть и знал, что я готов на что угодно, лишь бы заглянуть под обложку? Или он держал их "про запас", на тот случай, когда потребуется поторговаться со мной?"

Понять ход мыслей самого Одина даже давным-давно знающему его повелителю магии было не под силу. Возможно, скрытое в тексте знание тот счёл слишком опасным, и, помня про то, что у рыжего асгардца были некие планы насчёт сети порталов, придержал какие-то формулы. То, что вы не умеете, не сможет вам навредить. Как-то так... Или просто забыл о книгах, по случаю прихваченных в чъем-то давно сгинувшем в прошлом хранилище? Или ведёт свою собственную тонкую игру, как всегда... Как бы то ни было, необходимо поближе глянуть на старинные манускрипты. Обязательно глянуть, что бы Один не думал на сей счёт, и как можно скорее. Если в них окажется именно то, чего не оказалось в других книгах, то любая цена будет достаточной, поскольку не всё гладко в отношениях Асгарда и Трейи. Надо опередить Темина хоть на шаг, иначе для местных жителей не останется шансов пережить эту зиму: уж слишком частыми за последнее время стали пробные вылазки эрсов. Одно дело время от времени захлопывать двери перед мелкими отрядами, даже особенно не напрягаясь, а другое - остановить настоящее вторжение... Нужен надёжный рецепт, как действовать, а он, скорее всего, в тех книгах имеется...

Он опомнился только тогда, когда осмелевшие птицы в соседнем дереве подняли писк и суету, решив, что остались в одиночестве. На неподвижную фигуру в лодке они не обращали ни малейшего внимания, поскольку совсем перестали её опасаться. Занявшись привычными делами, они-то и вывели повелителя огня из ступора, в который его вогнало упоминание о двух новых источниках знаний из рассеянной по миру коллекции давным-давно растаявшего в мировых просторах народа.

Потерев друг о друга слегка подмёрзшие пальцы, он осмотрелся, с досадой отметив, что Тэсс и след простыл. Можно было бы расспросить её поподробнее, но....

* * *

Раганри успел схватить женщину за плечи и пригнуть к полу, когда услышал характерный щелчок, а потом нарастающий свист - с этим пугающим звуком обычно включались охранные системы. В следующее мгновение на то место, где они только что находились, должен был бы обрушиться фиксирующий гель - липкая субстанция, которая сбрасывалась из огромного количества крошечных форсунок, установленных на потолке, и уже не надо было никакого иного оружия, поскольку вор оказывался в тягучем коконе из быстро стынущих нитей, которые чем сильнее высыхали, тем менее подвижными становились. В конце концов, охранники успевали добежать до проблемного участка, пока нарушитель, как муха в паутине, пытался высвободиться из весьма "нежных" объятий, а там уж его, упакованного в мельчайшую сетку, без проблем доставляли за решётку.

Система всегда срабатывала без проблем, но на сей раз похититель был готов к отпору. Он просто знал о ловушке, и успел не только сам выскочить из-под липкого дождя, но и буквально выбросить из него свою совершенно беспомощную спутницу.

Они со всего размаха повалились на пол и так, обнимая друг друга, выехали по скользкому полу в коридор. Дайна от неожиданности забыла о том, что боялась даже помыслить о том, чтобы прикоснуться к эрсу - его натуральную морду она успела рассмотреть, пока они не так давно стояли на крошечном балкончике в горах, прижавшись спиной к скале над пропастью, ожидая, снимут ли их или бросят насовсем. Портал позади уже не функционировал, надежды таяли. Раганри устало сунул куда-то в карман свою маску и смотрел вдаль, а Дайна ощущала себя охотником, попавшим в медвежью берлогу. Хорошо, что асгардцы появились довольно быстро, вынырнув откуда-то на своем летающем транспорте, иначе бы она просто сошла с ума возле огромного эрса.

Но сейчас её руки безо всякого страха обхватили могучие плечи, скрытые одеждой, под которой перекатывались бугристые мускулы. Раганри уберег её от удара о пол.

Позади что-то мягко шлёпнуло о камни, словно уронили мокрое одеяло.

– Бежим, - эрс схватил её за руку, рывком поставил на ноги и рванул с места так, что олимпийские чемпионы по спринту лопнули бы от зависти, увидь его рывок.

Дайне осталось только подчиниться, бросившись следом из всех своих последних сил и возможностей.