Мир вокруг продолжал слабо кружиться и покачиваться, а потому Дэннис повалился на спину и уставился в потолок. Его ровная, белая поверхность успокаивала и возвращала уверенность в себе. Еще бы: вот, лежит рядом вещь, совершенно невероятная, но реальная настолько, что становишься в тупик, едва понимаешь это. Создавший её нашёл поразительный способ установки своеобразного пароля на доступ к смыслу изложенного в книге. Если пароль узнать, то... А что - "то"?

Он вдруг неожиданно вспомнил момент, когда Тэсс показывала Локи какую-то книгу в Тамре, как тот задумчиво и с недоверием смотрел на старинный фолиант. Может быть, они как-то связаны, эта и та?

Какая-то смутная мысль настойчиво вертелась у него в голове, всё никак не оформляясь во что-то конкретное, словно облако, которое трудно привести к более-менее внятному виду. При попытке сосредоточиться, она упрямо ускользала холодной рыбой. Оставив попытку разобраться в мелькнувшем и пропавшем образе, Дэн снова взялся за книгу. Теперь она показалась ему уже не такой странной. Необычной - это да, но какие только необычности не привозил из своих путешествий его приятель! Большинство из них, конечно, навсегда сгинули в научных лабораториях и в запасниках музеев, но самое примечательное, видимо, осталось здесь, на полке. Он перелистал страницы, еще раз с любопытством проследя, как двигаются значки, меняя форму. Теперь уже голова так резко не кружилась от постоянного смещения изображения, мозг привык к плавающему тексту и перестал яростно сопротивляться, как-то приняв его.

Вот бы теперь спросить у хозяина книжки, как это читать?..

Щёлк.

Дэннис резко поднял голову и прислушался. Что это было? Щелчок в тишине квартиры прозвучал отчётливо и громко. Ошибки быть не могло - это не где-то там, а здесь, в паре шагов от него.

Щёлк.

Он тихо-тихо закрыл книгу, прижал её к груди, поднялся и бесшумно шагнул к двери, стараясь не задевать по пути ничего.

Щёлк.

Звук исходил от замка на входной двери. Того самого, который открывался единственным ключом, который сейчас лежал в кармане Дэна. Кто-то пробовал войти без спроса.

Фримен ощутил неприятный холодный клубок, немедленно застывший где-то в желудке. В голове воцарилась восхитительная пустота, а уши чуть ли не развернулись вперёд, ловя каждый шорох. Если бы он мог, то попытался бы даже перестать дышать, лишь бы оказаться совсем невидимым. Но невидимость - не то, что дано людям. Зато им щедро была отмерена возможность совершать дурацкие поступки, последствия которых просчитать не мог никто. А поэтому Дэннис аккуратно подобрал с пола свою сумку, сунул в неё книгу, которую до сих пор сжимал в руках, и прижался спиной к стене возле двери в погружённом в сумерки холле. Кто бы там ни пытался вломиться в жилище Локи, званым гостем не был, в этом сомневаться не приходилось, а посему намерения у ковырявшегося в замке могли быть только недобрыми.

Рука сама заскользила по стене, ища то, что могло сойти за оружие. С голыми руками бросаться на наглого вора могли только киношные герои, а Фримен себя героем отнюдь не считал. Нащупав в углу за спиной зонтик-трость, он с удовлетворением ухмыльнулся и сжал в руке крепкую деревянную ручку.

Зонтик делали по особому заказу, и этот маленький секрет столь простого предмета знали только Локи да его приятель. Трость, на которой держался изящный купол, выполнили из стального прута, весом в несколько килограмм. Локи брал эту штуковину с собой в разные поездки, уверяя, что тяжелая основа зонта не раз спасала ему не только здоровье, укрывая от дождя, но иногда и жизнь... Дэн не особенно интересовался, каким именно образом, но вот наступил момент, когда пришла пора тоже воспользоваться этим полезным приспособлением.

Ещё один щелчок, и дверь едва заметно отодвинулась от рамы. В образовавшуюся щель из коридора упал тонкий луч света, прочертивший на полу длинную желтую полосу. Дэннис даже затаил дыхание, слушая, как учащается пульс - так хотелось броситься вперёд, на посмевшего вломиться в чужие владения, но он сумел убедить себя: подожди. Этому учил Эки, однажды объяснявшего своему ученику истины, выработанные за века. И ученик вспомнил о добром совете. Когда пальцы сами по себе сместились по рукоятке, поудобнее охватывая теплое дерево, в самом дальнем уголке сознания шевельнулось некое одобрение. Изгибы оказались как раз на нужном месте, чтобы оружие не выскользнуло из ладони.

Стоящий по ту сторону двери тоже прислушивался и не спешил входить. Затем тень пересекла лежащий на полу луч света. Лишь на миг, но Фримен успел подобраться и приготовиться.

Кто-то осторожно стал отодвигать от себя створку, которая бесшумно поехала в сторону Дэна, затем, не дойдя до него пары десятков сантиметров, остановилась и загородила ему обзор. Но и для непрошеного гостя Фримен оказался невидим. Лоб у него покрылся испариной, и капелька пота поползла по виску, щекоча кожу, но вытереть её не было никакой возможности, поэтому он лишь нервно облизнул губы и перестал дышать.

Силуэт человека возник в дверях, освещенный со спины со стороны лестничной площадки, и его тень вытянулась на полу, искажённая и странная. Лишь заставив себя скосить на неё глаза, Дэн понял, что гость явился в мотоциклетном шлеме, скрывающем голову. Широкие плечи скорее всего были объемной курткой с многочисленными карманами. Шел он так легко и осторожно, что стало ясно: не в первый раз этот человек занимается подобными вещами, действуя нагло и решительно. Он предусмотрел почти всё: и время, и собственную безопасность, и имел великолепный набор средств, чтобы суметь открыть надёжный замок с четвёртой попытки... Наверняка, он еще и был вооружён, а потому связываться с таким специалистом как-то расхотелось.