– Что ты от меня хочешь?

Альв развёл руками:

– Помиритесь.

– Мы. Не. Ссорились.

– Эта женщина - между вами. Решите, наконец, чья она.

Искры сверкнули в зеленых глазах, уставившихся в упор на Эки. Тот даже слегка на всякий случай отстранился, как поступал всегда, едва замечал недобрые признаки.

– Решим, - как-то подозрительно легко согласился Локи.

* * *

Ледяной ветер хлестнул её в лицо, едва она буквально вывалилась из портала. После радужной круговерти и выворачивающей наизнанку волны, прокатившейся по всему телу, Дайна почти задохнулась, не сумев протолкнуть в лёгкие воздух. Беззвучно раскрыв рот, она несколько секунд беспомощно пыталась вспомнить, как следует дышать. Это удалось сделать только с третьей попытки, вызвав приступ паники и бешеный прыжок сердца. Адреналин плеснул так, что лицо мгновенно обожгло изнутри. Согнувшись от приступа кашля, она зажмурилась и чуть было не упала от очередного порыва бушующей здесь бури, но чья-то крепкая рука вовремя подхватила её под локоть.

Серая пелена, заполненная мелкими ледяными крошками, секущими незащищённую кожу, обрушилась на совершненно потерявшуюся женщину, словно цунами. Одежда мгновенно превратилась из защитника во врага, продуваемая до окоченения. Еще несколько мгновений - и Дайна потеряла бы сознание, но чьи-то руки обхватили её, прижав к горячему телу, защищая и оберегая. Ветер продолжал рвать одежду, но чужое тепло позволило хоть немного вздохнуть и зацепиться за жизнь. Теперь, когда первый шок прошёл, она с усилием подняла глаза и обнаружила, что её живым щитом стал громадный эрс, шагнувший из портала следом. Сиреневая сфера опала клочьями и втянулась в грубо отёсанный камень площадки, не оставив после себя даже следа. Портал, считавшийся закрытым, беспрекословно подчинился команде, отданной ему Раганри с помощью какого-то устройства, которое он продолжал сжимать в руке. Дайна понятия не имела, что дверь между мирами была давным-давно блокирована, поэтому не слишком удивилась, но Раганри восхищённо прошептал:

– О, да!...

Учитель был прав: асгардцы перемудрили со своей защитой. В любой системе есть слабое место, и чем система сложнее, тем проще найти в ней брешь. Либо понадобятся устройства, позволяющие "сбрасывать настройки" в случае возникновения проблем. Строители порталов такое создали, и этот шаг стал их самой большой ошибкой. Не воспользоваться промахом врага - это непростительно, и Раганри постарался разузнать как можно больше про это устройство. Информации было крайне мало, да и та, что была, больше напоминала детские сказки. Однако, он знал, что любая сказка в самом сердце хранит некую истину, и не прекращал поиски - в родном мире, в чужих мирах... Сколько было потрачено сил и средств, сколько принесено жертв - его не интересовало. Главное, что цель должна быть достигнута.

Он понял, что попало ему в руки, как только увидел принесенные Асгрид Фрог бумаги, которые та хотела выменять на золото. Эта женщина страстно хотела получить в обмен никчёмный металл, так отчего бы не дать ей его?! Где она добыла план сокровищницы Одина и как - это его не интересовало, равно как и то, что может грозить ей в случае, если кто-то обнаружит утечку информации. В первый момент Раганри даже подумал, что всё подстроено. Уж слишком удачным оказалось совпадение: словно кто-то прочёл его мысли. Тихий голос разума шетал о том, что не следует бросаться на "подарок", который легко превратится в наживку, если того захочет даритель, но Асгрид клялась, что никто не знает о том, что ей удалось сделать копию документа.

Эрс сдался. Заплатил требуемую сумму, не церемонясь. Решил: будь, что будет. Придётся теперь действовать быстро, пока однажды предавшая не предаст второй раз. На сей раз - его. Он просто выучил наизусть путь в хранилище, где прятали Панкей, и дождался своего часа, когда главный соперник - Давон - сделал фатальную ошибку, потеряв самообладание. Раганри терпеливо ждал своей очереди возглавить атаку на Асгард, и вот получил шанс. К досаде, всё пошло не совсем так, как хотелось, но эрс не напрасно считал себя умнее предшественника. Он справился и с этой проблемой, просто потому, что не спешил и учёл коварство врага. Наблюдал. Выжидал. Готовился к худшему. К сожалению, не учёл того, что повелитель магии может выстоять один против целой армии - просто не верилось, что такое возможно - и за недальновидность немедленно последовала расплата.

Когда он вышел из портала на крошечную площадку над пропастью, то мгновенно понял, что его отряда уже не существует, но инстинктивно успел спасти навязавшуюся ему в попутчики мидгардку, ухватив её за руку и не дав сорваться в пропасть. Раганри сам не понимал, зачем согласился взять её с собой - так из жалости подбирают одиноких диких псов, увязавшихся за запахом еды. Чуть позже он выяснил, что новая живая игрушка небесполезна. Ему понравилось её умение торговаться и полная беспринципность. Это могло бы пригодиться впоследствии, когда понадобится подобраться к Локи. Он почему-то был уверен - рыжий лжец получит достойного противника в её лице. Возможно, она со своей ненавистью к нему даже сумеет положить конец слишком умному и сильному врагу императора Темина....

И вот сейчас, прорвав блокировку портала, он первым делом защитил слабое тельце слишком легко одетой для климата Трейи женщины. Возможно, сейчас наблюдающие онемеют от изумления, видя, как он согревает жалкое существо, которое раньше ни один эрс даже не счёл бы за разумное, но ему было плевать на чужое мнение. Командир треты Раганри, сын Ри, имел полное право поступать так, как ему заблагорассудится, во имя победы над врагом.

Женщину начала бить крупная дрожь, и он решил, что есть смысл пойти на более смелый шаг, пока ледяной ветер не вытянул из неё последние капли жизни. Расстегнув одежду, Раганри охватил ею хрупкую фигуру, ничуть не заботясь о том, что подумают подчинённые, которые наверняка следят за его возвращением на мониторах. Пусть себе шепчутся потом - но любой хороший инструмент следовало оберегать от порчи, и он оберегал.

Резкий звериный запах ударил в ноздри Дайны, когда она оказалась прижатой к широкой груди эрса. Дёрнувшись от неожиданности, она судорожно попыталась оттолкнуть своего спасителя, но поняла, что против железных мускулов её тренированные в спортзале руки так же бессильны, как против бетонной стены. Пришлось приоткрыть рот и постараться дышать через него, подавив всплеск первобытного ужаса. Эрс был горячим, как печка, и защищал от ледяного холода, пробиравшего до костей. Мир вокруг выл на все голоса, подчиняясь шквальному ветру, и лишь под курткой Раганри сохранился кусочек тепла, в котором можно было существовать. Подавив желание поджать ноги, чтобы согреться, и повиснуть в его крепких объятиях, Дайна едва выдавила из себя полупридушенное: "Спасибо..." Тот в ответ глухо буркнул что-то невнятное - переводчик не справился, и смысл сказанного остался за пределами понимания. Оставалось только ждать, что будет дальше. Всё равно Дайне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться воле своего спутника и следовать за ним.