И вот этот упрямец слишком рано очухался даже после лошадиной дозы снотворного, тем самым подтвердив не слишком вежливое высказывание альва.

Тэсс решительно втянула его в тепло дома, поймав за рукав. При этом он еще попытался сопротивляться:

– Да я только узнать... Ты с кем-то разговаривала... Может, тебе нужна помощь?

– Иди сюда, не выпускай тепло!
– она шумно вздохнула, всем видом показывая неудовольствие, отчего тот еще больше смутился. По щекам пополз румянец, настолько несвойственный Катрэю, что девушке стало его жалко. Ох уж эти местные традиции и предрассудки!
– Ладно, забудь про ваши правила хорошего тона. Входи. Я приглашаю тебя.

Услышав разрешение, произнесённое по форме, Каэрни смущенно улыбнулся Разумеется, он был владельцем и этого дома тоже, но неписанные правила запрещали без приглашения перешагивать чужой порог, а в традициях асгардец разбирался прекрасно. То, что он кое-как дохромал сюда по сугробам, ничуть не меняло его отношения к незыблемости законов. Гостья жила отдельно, значит, её дом неприкосновенен.

– Я сейчас уйду, только скажи...

Она захлопнула дверь, обошла оставшегося на пороге настоящего хозяина всей усадьбы, дошла до стола и развернулась, держа в руках кружку с горячим настоем сушёных трав:

– Катрэй...

Тёмные глаза исподлобья уставились на неё, заставив споткнуться в самом начале заготовленной фразы. Ну, не получилось сказать что-то общепринятое, когда на тебя вот так смотрят! И Тэсс подумала, что за всё время, проведённое ею здесь, этот немногословный приятель Локи так больше ничего и не сделал, чтобы разобраться в их странных отношениях. Для всех соседей она была новой женой славного потомка древнего рода - здесь не слишком заморачивались по поводу свадеб. Если кто-то хотел шумного веселья, устраивал праздник. Не хотел - просто вели вместе хозяйство... Поэтому оставшийся в одиночестве мужчина традиционно имел полное право обзавестись новой подругой, да и та в глазах соседей не сделала ничего предосудительного, поселившись возле него, пусть отдельно, но так это же ненадолго... Слухи о сделанном предложении гуляли по окрестностям - та самая вечеринка с танцами не прошла незамеченной. Они были вместе, так почему бы Каэрни не выбрать себе новую жену?!

– Это был кто-то от правителя?
– его пальцы механически перебирали серебряные пластинки, которые украшали широкий кожаный пояс, всё время возвращаясь к пустующей петле - здесь обычно закреплялись отсутствующие сейчас ножны, но руки помнили, что тут должно было бы быть оружие.

– Думаю, да. Он принёс книгу. В подарок, - Тэсс даже не удивило, что асгардец сразу правильно угадал, кому обязаны визитом. Просто он умел быстро делать верные выводы из фактов и наблюдений.
– Я пыталась её читать.

– Могу я взглянуть?

– Ну, конечно! Она осталась на подоконнике. Ты садись, я её принесу, - она постаралась демонстративно обойти вниманием перевязанную ногу гостя, но взгляд, скользнувший по колену, не остался без внимания.

– Я вполне нормально себя чувствую, чтобы самому дойти до окна, - усмехнулся Катрэй.
– Не успел поблагодарить тебя за помощь...

– Пустяки.

– Альв уехал?

– Думаю, да.

Каэрни кивнул и, с трудом шагая, подошёл к оставленной на окне книге. Нахмурился, рассматривая страницы.

– Какой странный язык...

Тэсс заглянула ему через плечо.

– Не понимаешь?

– Это буквы. Не руны. Явно мидгардская книга.

– Я тоже не знаю этого языка. Попыталась читать - получается что-то странное, - она смотрела, как руки Катрэя переворачивали страницы.
– Вроде бы, похоже на речь, но какую-то слишком... сложную.

Он с интересом склонил голову, разглядывая совсем бледные чернила. Казалось, переписчик их кое-где даже разбавлял, чтобы не тратить слишком много. К концу фолианта текст и вовсе стал почти невидим.

– Читать пыталась... Знаешь, а это неплохая идея! Попробуй вот здесь, например, - он тронул пальцами выписанные с особым тщанием строки, идущие "лесенкой", словно это были стихи.
– Можно не сначала, я просто хочу услышать, как звучит записанное.

Тэсс кивнула, придвинув к себе книгу, чтобы было лучше видно, склонилась, присматриваясь. Пошевелив губами, она примерилась к ритму, сначала проговаривая про себя, а потом начала произносить вслух, спотыкаясь на сложных сочетаниях. Причудливые слоги ожили, разбуженные её голосом, и вдруг...

– Я до этого места ещё не добралась, мне хватило и первых нескольки листов, но... Мне кажется, я знаю, что тут написано...
– она испуганно глянула на Каэрни, стоящего рядом. Тот лишь повёл бровью, приглашая продолжать.
– Вот: "Темос квати сол". Это говорил Дэннис, когда... когда мы с ним покидали Тамре.

– Ты уверена?

– Абсолютно!
– Тэсс вдруг оживилась, радостно взмахнув руками, и, не глядя, сжала запястье Катрэя, подтягивая его ближе к книге.
– Вот еще, чуть раньше: "Таири му аха". Это он тоже произносил! Это вовсе не стихи, это формула открытия портала, - она почти светилась от радости.
– На каком языке говорил Дэннис?