Мои уши на полный желудок крайне неважно улавливали каждое движение в лесу, а глаза то и дело переходили на Марти: я следила за ним, не могла думать об охоте, смешанные чувства – то ли страх за него, а может и за себя…потом взгляд переходил на спину Дэрила, очерчивал силуэт мужчины, задерживался…потом пару секунд я опять втыкала в звуки леса, ничего не понимая, что происходит вокруг, а потом снова Марти, снова Дэрил и так дальше в этот бесконечный круг.

И вот когда я снова залипла на Дэриле, случилось событие, которое я пропустила из виду. Раздался выстрел, который и выбросил меня снова в реальность. Это была двустволка моего племянника, ну и собственно, дохлый кабан в метрах пятнадцати.

Я не сразу задалась мыслью, что летала где-то в космосе, пока мы преследовали животное, и преследовали довольно быстро, и как я могла такое упустить? В первую очередь я ошарашено взглянула на Дэрила, я была в панике, я была зла, что ещё сказать…

– Какого чёрта мы стреляем?

Они с Марти уже заворачивали добычу и явно ждали моей помощи.

– Мы передвигаемся несколько быстрее этих гадов, тебе не кажется? Ты могла задать этот вопрос и раньше, когда старик взял оружие с собой, - ответил Диксон несколько грубо.

– Но я думала…

– Думала, для красоты с собой захватил? – Дэрил покачал головой. – Слишком много пропустила…

Усмиряя панику чередой глубоких вдохов-выдохов, я помогала погрузить кабанчика в мешок. Все месяцы скитаний главным девизом для меня была тишина, я старалась всячески снизить уровень производимого мною шума. И ещё думала, что стала мало бояться…

Эти совсем рассмелели, если начали палить из огнестрела в открытую, благо, арбалет всё ещё на плече и активно используется. К моему счастью и спокойствию, мы действительно пустились назад стремительно, и как мне даже показалось, по какой-то определённой траектории. На пути, позади и вокруг – ни одного чёртова ходячего.

– Вы так уже не в первый раз делаете, - бормотнула я на бегу.

– Эти ублюдки ходят кругами, они ж не знают ориентиров, они же крайне тупые, чтобы до этого додуматься. Поэтому передвижение стаи можно предугадать, - ответил мне Диксон.

Я с неуверенной удивлённостью приподняла бровь. Мартин, подтверждая слова охотника, кивнул.

– А если какая-то группа делает слишком большой круг? До этого она не была здесь, а именно сейчас грядёт?

– Я тебя умоляю, Фатте, ты на два слова всегда в ответ найдёшь пятьдесят.

– Ровно как и ты, - бросила я в ответ. – Когда ты перестал быть осторожным? Рядом с тобой ребёнок!

– И этот ребёнок жив. Жив и здоров. Тебя что-то не устраивает? – шедший до этого впереди, Диксон резко остановился и обернулся на меня; он повысил голос, ненавижу, когда до этого доходит.

Я уже уловила, что он встал не с той ноги сегодня, но чтобы настолько…

Марти еле уловимо поёжился в качестве реакции на слово «ребёнок». Уже считает себя взрослым. Ну что ж, попадание в бегущего кабана с пятнадцати метров может и не даёт на это право, но точно может быть поводом для его личной гордости.

Из-за деревьев выплывает два мертвеца. Я уже открываю рот для потока недовольства, как снова сталкиваюсь со взглядом Диксона:

– Это не стая. Всего лишь двое, - нашёл повод для доказательства собственной правоты.

Он уже вскинул арбалет для того, чтобы выпустить пару болтов. Но я положила руку на корпус оружия, останавливая намерения мужчины. Он кинул вопросительный взгляд, не опуская арбалета.

– Сегодня твой звёздный час, - я положила ладонь на плечо мальчишки, уверенно качнув головой.

Он будто только и ждал этого спускового крючка. Стремительный и оглушительный выстрел – прямо в голову. Первый падает навзничь. Второму пуля ударяет в грудь, разнося в щепки его рёбра и отбрасывая лёгкое тело на пару метров назад. Кажется, я понимаю, чего хочет этот мелкий засранец.

Я хватаю его за руку, прежде чем снова отпустить:

– Освободи своего демона, Марти, - присев на корточки рядом, шепчу ему я. – Дай ему свободу. Но после того как убьёшь, запусти обратно. И закрой.

Мартин вытащил нож: длинный и на конце изогнутый, с зазубринами. Настоящий маленький охотник. Настоящий маленький убийца.

Ходячий довольно быстро поднимается на слабые полуразложившиеся ноги, а мы с Диксоном уже знаем, как завершится эта схватка. В силе этого ребёнка сомнений нет, особенно когда твоё воображение довольно ярко рисует тебе появление того, кто живёт в его сознании по соседству.

Я не видела, как меняется его лицо, но понимала, что даже не хочу этого знать. Выстрел в лоб ему не интересен, он лишь убрал лишнее. Ударом дробовика мальчик снова опрокидывает ходячего на землю, он втаптывает его руки в почву, размазывая ботинками мягкие ткани по листьям. Он старается делать это скромно, потому что всего лишь втыкает нож в глазницу и отходит, но по его разгорячённым телодвижениям было ясно, что жаждет мальчик явно большего.