***

Аксель вызвался в дозорные, все остальные остались в блоке. Мы собрались вместе, чтобы как-то скоротать эту ночь, мучая себя ожиданиями.

– Ужасно осознавать свою беспомощность перед обстоятельствами, - Хершел сцепил пальцы в замок, опуская свой взгляд в пол. – Сейчас там творится что-то, а мы здесь…в неведении. Самые бесполезные на свете существа.

– Хершел, не говори так, - может, это и было своеобразное возмущение Кэрол, но пронизано оно было её фирменной горчинкой сострадания. – Мы здесь, чтобы тоже охранять наш дом, и мы поможем, как только наступит время.

– Жаль, сейчас нет мобильников. Одно беспокойство с этим концом света! – бросил Карл.

Парнишка оставался серьёзным, а нас всех пробило на смех с этой фразы. Секунду назад каждый из нас перебивался с дрожи на слёзы, а младшему шерифу удалось хоть как-то разрядить обстановку и поддать пинка нашему слабому духу. Мы все сидели в кружочке, вокруг одинокой керосиновой лампы, стоящей на полу и тускло освещающей наши мрачные лица, всего лишь на секунду озарённые счастливой улыбкой.

– Как только связь заработает, я подарю тебе самый классный мобильник, - хлопнула я Карла по плечу. – И тебе тоже, обязательно, - по другую сторону от меня скромно сидел племянник, который тепло улыбнулся от моих слов; сейчас, казалось, его демон затаился где-то глубоко и совсем не подаёт виду.

На минуту все замолчали, погрузив взгляд в мерцание огонька лампочки. Ожидание томило каждого из нас, гадко потроша с перебоями колотящиеся сердца. Сегодняшняя ночь явно будет не из тех, когда мирно ложатся спать, чтобы видеть радужные сны. Мои веки сегодня не сомкнутся точно.

– Может быть, всё разрешится мирно? – приподняв голову на нас всех, тихо спросила Бет, хотя её неуверенность в собственном предположении была настолько сильной, что передавалась нам по воздуху. – Они придут и договорятся…и все вернутся целыми и невредимыми.

– Может быть, они тоже защищаются? Просто параноики… - Кэрол перехватила инициативу девушки в поднятии нашего духа.

Я лишь опустила голову, обессилено помотав ей из стороны в сторону:

– Вы слышали эту Мишонн. Они напали на Гленна и Мэгги без всякой на то причины. Наши соседи опасны.

– От них исходит агрессивный дух, - как только Нора подала голос, каждая без исключения голова поднялась на тихий равномерный звук, который оставался в цене, несмотря на все сомнения в действия экстрасенсорики.

– Ты сказала, что это гидра… - протянула я, сощурившись.

Нора кивнула:

– Все мы были на базе, и все помним, что сделало этих людей слепыми.

– Раджана… - протянуло несколько голосов, в которых послышалась еле уловимая дрожь; база закончилась для нас едва ли не хуже, чем ферма, и это отпечаталось в сознании в соответствующем свете.

– В Вудбери то же самое, - Нора обратила взгляд к огню и на мгновение зависла в незримом нам пространстве, где соединялись миры, дающие ей возможность знать неведомое другим. – Люди, живущие там, ослеплены.

Малышка, которую качала на руках Бет, услышав наши разговоры, видимо тоже заинтересовалась причиной всеобщего сборища. На лице такого маленького ребёнка проскочила эмоция заинтересованности, она выпучила глаза, стараясь вертеть головой так, чтобы оглядеть всех нас.

– Поганка тоже хочет поучаствовать, - хихикнула я, на секунду совсем забыв о том, что мы обсуждаем весьма серьёзную угрозу, нависшую над группой.

– Её зовут Джудит, - сидящий рядом Карл мило улыбнулся, задержав взгляд на сестрёнке.

– Звучит солидно! Сам придумал? – поинтересовалась я у мальчика.

Мини-шериф кивнул в ответ. Приподняв шляпу, я потрепала его по голове и снова вернула на место его отличительный головной убор. Не знаю, как скоро мы все сможем избавиться от привычки называть малышку глупым прозвищем, придуманным моим боевым товарищем, но новое имя явно было девчонке к лицу. Вязалось всяким лучше забавной Поганки.

– Из нас с ней выйдет отличный дует, - парировала я. – Джей и Джей. Классно звучит?

По кружку, собранному вокруг керосиновой лампы снова прокатилась волна смешка, в котором затаилась нотка грусти.

– Что будете исполнять? – подхватила Бет.

– Старый добрый блюз.

Девушка расплылась в умилительной улыбке, будто почувствовав свою дольку победы в моей фразе. Наверное, она не очень хотела, чтобы я навеки бросила дело своей души, оставшееся далеко в прошлом, здоровом мире. Однако…я только шучу. Я действительно оставила это. Голос дрогнет распевать песни и положить руку на творчество в этом мире, погрязшем в грязи. Наверное, я либо слишком поменялась, либо стала слишком слаба для этого. Я не считаю себя сильной…никогда не считала.