Лена тоже ощутила давление чужих взглядов.

– А тебя здесь любят, - шептунья зябко поежилась.

– Просто обожают, - я широко улыбнулся, поймав взгляд магистра тлена - одного из тех, что был на станции метро в тот день, когда меня отравили.

Телохранитель Романа. Значит, и сам Браст где-то неподалеку.

Злейшего недруга я увидел у дальней колонны - он стоял в окружении нескольких магистров смерти, похоже, из семьи Вагорских. Забавно. Брасты заключили мир со змеями? Очень похоже на то. Тогда Вихревым ничего не оставалось, как принять покровительство Ариноров. Хоть с расстановкой сил разобрались, уже плюс.

Я отвернулся, гадая, куда ж запропастилась хозяйка приема, когда виски уколола резкая боль.

'Зря ты сюда пришел', - с удивлением услышал в голове голос Романа.

Кто-то освоил мыслеречь? Тогда я просчитался, бывший друг - как минимум мастер Смерти.

'Тебя спросить забыл', - сухо бросил я, собираясь закрыть канал, но Роман меня определи:

'Коль, я серьезно. Отец в ярости, что ты решил заявить свои права на пост главы Совета'.

Я перевел взгляд на недруга, не сводившего с меня пристального взгляда, и насмешливо хмыкнул:

'Вам пора завязывать с выпивкой, господин Браст. А то что-то вы резко подобрели'.

'Я всего лишь пытаюсь помочь', - отчетливо скрипнул зубами Роман.

'Помощь я принимаю только от друзей. Ты в их круг больше не входишь'.

'Может, я пытаюсь это исправить?'

Я ответил не сразу. Слишком много 'ласковых' слов вертелись на языке.

Да, именно заклинание Романа отогнало от меня русалок. Но жизнь мне спас сэр Ричард, которого позвал на помощь мистер Джошуа. Если бы дедушка Рич не успел, меня бы здесь не было.

И бывший друг считает, что я просто забуду и прощу его предательство? Слишком поздно.

'Знаешь, лучше быть хорошим врагом, чем паршивым другом', - сухо отрезал я и закрыл канал мыслесвязи.

Обернувшись к спутнице, увидел, что девушка что-то внимательно разглядывает в отражениях на зеркальной стене. Сперва подумал, что Лена изучает разодетых в дорогие платья и костюмы магов. Но я ошибся, внимание шептуньи привлекли совсем не наряды местной элиты.

Поверхность зеркальной стены пошла рябью и на ней появилось очертания хищной морды с радужной чешуей. Два огромных желтых глаза внимательно оглядели гостей, после чего по ушам ударил оглушительный вой. Зеркала зазвенели, прогнулись и лопнули, осыпавшись на сотню осколков, стеклянной пылью повисшей в воздухе. И через мгновение несколько радужных выверн вылетели из скрытых чарами клеток, закружившись под кронами исполинским деревьев.

Маги инстинктивно пригнулись, когда выверны пролетели слишком низко. Одна из выверн отделилась от собратьев и рухнула вниз, прямо на нас с Леной. Стоявшие рядом с нами гости бросились в рассыпную, а я сжал руку спутницы, заставляя оставаться на месте. Я услышал судорожный вздох девушки, но она покорно замерла, лишь сильнее впившись ногтями в мой локоть.

По мраморному полу заскрежетали аметистовые когти, а рядом с ногами щелкнул гибкий хвост-хлыст с острым наконечником. Передо мной, шелестя непропорционально большими крыльями, замерла трехметровая тварь, пристально рассматривая ярко-желтыми змеиными глазами. Из клыкастой пасти выверны, чья морда находилась на расстоянии двух ладоней от моей головы, выскользнул длинный раздвоенный язык и скользнул по моей щеке.

Так себе шоу, тетушка.

– Ваши иллюзии как всегда совершенны, магистр Аглая, - немного усилил голос магией, чтобы мои абсолютно спокойные слова слышали все, кто находился в зале. Я бесстрашно протянул руку и провел по шершавой морде хищника.
– А работой семьи Аринор по приручению радужных выверн можно восхищаться бесконечно.

Кружившие под потолком твари вспыхнули золотым пламенем, и лоскутки воплощенных иллюзий медленно опали на пол. И на морду единственной настоящей выверны, тихо урлычущей от удовольствия, пока я поглаживал её между двух маленьких рожек, только начавших пробиваться на голове. У неё даже корона ещё толком не сформировалась, настолько молодой оказалась нечисть. А в силу юного возраста - абсолютно безобидная. Даже яд ещё выпускать не научилась, иначе от прикосновения черного языка мою щеку разъело бы до кости.

В воцарившейся тишине жидкие хлопки-аплодисменты, раздавшиеся за спиной, показались оглушительными.

– Браво, дорогой мой племянник. Хоть чему-то тебя научили в этом... Стрелецком университете магии, - от обманчиво мягкого и приторно сладкого голоса захотелось скривиться, но я только широко улыбнулся и обернулся.

В пяти шагах от меня стояла Гюрза - именно так за глаза называли Аглаю Вагорскую как её недруги, так и ближайшее окружение. Резкие черты аристократически бледного лица, которые подчеркивала высокая прическа, плавные движения и слишком узкое, словно сделанное из змеиной кожи платье только подчеркивали сходство женщины с ползущими гадами.

На лице тетушки тоже была широкая улыбка, но голубые глаза, похоже на два осколка ледяного стекла, пустые и безжизненные, выдавали настоящие эмоции родственницы.

Недовольство. И злость.

Её проверка на вшивость с треском провалилась.

– Приятно видеть вас в добром здравии, моя дражайшая тетушка, - я почтительно склонил голову перед хозяйкой дома, с удовольствием наблюдая за выражением её лица. По правилам Кодекса я должен был поклониться.

'Возраст вас только красит, любезная тетушка'.