Но досматривать, чем закончится перепалка между злейшими подругами, я не стал. Лена помахала мне рукой с другой стороны галереи, и я бросился к ней, с облегчением отмечая, что с шептуньей все в порядке.

– Коль, что происходит?
– встревожено спросила моя спутница, как только я приблизился.
– О какой опасности говорит сэр Ричард?

– С тобой все в порядке? Змея тебе ничего не сделала?
– я внимательно осмотрел Лену с ног до головы, 'прошерстил' ауру в поисках скрытых жучков и следилок.

Чисто. Подозрительно чисто. Даже следов от новых попыток взлома защиты нет.

Не нравится мне это. Категорически не нравится!

– Конечно, в порядке. Она показала мне свою коллекцию, мы немного поговорили, и меня отпустили, - удивленно ответила шептунья.
– Коль, ты меня пугаешь. Что-то случилось?

Да, случилось. Я идиот, запрыгнувший в заботливо расставленную ловушку.

– Николай Степнов?
– раздался за спиной почтительный голос.

Я обернулся и увидел высокого мага в темно-синем костюме, но с брошью в виде зеленого щита с пауком, приколотой к пиджаку. Сам некромант был весьма... невзрачным. Невыразительное лицо, блеклые глаза непонятного цвета, черные волосы, вопреки столичной моде завязанные в короткий хвост. И в тоже время я чувствовал странное, необъяснимое чувство тревоги, исходившее от незнакомца.

– Вас ждут Зеленой комнате, - все тем же тоном продолжил член семьи Аринор.

Не успел.

'Одно ваше слово - и я его нейтрализую', - хладнокровно предложил сэр Ричард.

Я заметил легкое дрожание воздуха за спиной некроманта.

'Нет. Я облажался, мне и отвечать. Выиграю для вас время'.

– Ждут?
– вдруг капризно возмутилась Лена. Я перевел на шептунью удивленный взгляд, и она демонстративно всхлипнула, заламывая руки.
– Ты же обещал, что весь вечер проведешь со мной?

Получил мысленный подзатыльник от сэра Ричарда.

Что-то я совсем туплю.

– Дайте мне минуту, хорошо? Желательно, наедине, - я виновато улыбнулся некроманту из рода Аринор.

Тот покосился на Лену и с понимание кивнул:

– Разумеется. Только не долго. Я подожду в коридоре.

Подождав, пока некромант скроется за колонной, я вывел в воздухе руну молчания и обернулся к Лене.

– Лен, слушай меня внимательно, - я достал из кармана телефон и сунул в чуть дрожащие руки спутницы.
– Следуй за сэром Ричардом, и все будет хорошо. Он незаметно выведет тебя из дома. Когда появится связь, звони на последний набранный номер. Тебе ответит брат Маши, Кирилл. Сэр Ричард объяснит ему, что происходит. Все понятно?

– Коль...

– Прости, что втянул тебя в это, - перебил Лену и легонько встряхнул побледневшую шептунью за плечи.
– Но у нас нет времени на объяснения. Просто сделай так, как я сказал, хорошо?

– Хорошо. Я все сделаю, - моя спутница кивнула, напряженно прикусив нижнюю губу.

Я ободряюще сжал руки девушки, поставив на её ауру 'следилку', и направился к выходу с галереи.

'Прошу, будьте осторожны', - встревожено произнес сэр Ричард, занимая место за спиной Лены.

'Постараюсь'.

Провожатый терпеливо ждал в коридоре, всего в паре шагов от лестницы, ведущей на третий этаж.

– Ох уж эти девушки, - беззаботно улыбнулся я, стараясь скрыть разъедающую душу тревогу.
– Вечно им мало внимания.

Провожатый сдержано улыбнулся и, проведя картой-пропуском перед сканером, повел меня на третий этаж. Невидимые сети натянулись, обжигая кожу морозом, в воздухе отчетливо запахло белыми лилиями. На секунду мне показалось, что защита не пропустит меня, учуяв спрятанный в рукаве Коготь. Но давление ослабло, и я неспешно направился за проводником.

Знакомые полуосвещенные коридоры, наглухо зашторенные окна и защитные заклинания против прослушивания - все для того, чтобы не привлекать внимания соглядатаев белых магов, наверняка находившихся в зале.

За себя я не переживал. В горле пересохло от волнения за девушку, которую я по глупости втянул в смертельно-опасную передрягу. Уверен, тетушка специально увела Лену, чтобы проследить, зачем племянник явился в Змеиную нору. Как много видела тетя Аглая? Знал ли некромант, забравший кинжал, о моем присутствии? Или знает сейчас, и впереди меня ждет ловушка?

Одно только тетушка не учла - сэра Ричарда, который знает этот особняк не хуже самой Гюрзы. Если б Костлявая не лишила меня своей милости, я бы все отдал, лишь бы призраку удалось вывести Лену из логова Вагорских.

Провожатый остановился у двери в самом конце коридора. Отделанная черным металлом, на котором мертвенно-зеленым светилось клеймо в виде лапы мифической птицы стриги.

Белая госпожа почтила нас своим присутствием? Дурной знак.

Аринор положил руку на клеймо, едва слышно произнес несколько слов на незнакомом шипящем языке. След птицы вспыхнул серебром, и створки двери с тихим шелестом открылись. В лицо ударил порыв ледяного воздуха, от которого заслезились глаза, а горло схватил спазм. Запах белых лилий стал просто невыносим.