– Взаимно, мой дорогой племянник, - кивнула в ответ тетушка, неспешно приближаясь к нам.

'Смотрю, и ты не на здоровье не жалуешься, несносный мальчишка'.

'Уж не вашими молитвами и не стараниями Костлявой, дорогая тетушка'.

– Я так рада, что ты вернулся домой, - лживо порадовалась тетушка, протягивая руку и позволяя поцеловать тыльную сторону узкой ладони.

'Без твоей семьи в Мирославле было так тихо и спокойно. Ещё немного, и мы бы зачахли от тоски по великим львам'.

– Я тоже соскучился, тетушка, - обняв некромантку, которая была ниже меня на голову даже с учетом высоченных каблуков, мысленно вывел защитную руну от сглаза.

'Не беспокойтесь, тетушка, покой теперь вам будет только сниться'.

Ненавидели мы с тетушкой друг друга люто и с первого дня знакомства, когда мама привела меня на праздник в чести Ночи мертвых. Постояв на пороге и осмотрев тетку, улыбавшуюся мне с лживой нежностью и протягивавшую леденец, я с детской непосредственностью заявил: 'Мама, эта плохая тетя мне не нравится. Пошли домой, там сэр Ричард в гости приехал'. Для Аглаи Вагорской тот факт, что племянник предпочел её обществу главу семьи Аринор, стал ударом ниже пояса, учитывая их взаимную нелюбовь.

С тех пор общение не задалось. А кровное родство позволяло мысленно высказать все, что мы друг о друге думали.

Лена с удивлением посмотрела на меня, похоже, ощутив мысленный обмен 'любезностями' между мной и тетушкой Аглаей.

– А кто же это чудесное создание?
– отвернувшись от меня, с хищной улыбкой промурлыкала Гюрза.

Шептунья невольно сжала мой локоть.

– Мой близкий друг, Елена Никрова, - я оскалился не хуже тетушки, недобро прищурив глаза.
– Лена, моя обожаемая тетушка, Аглая Вагорская.

'Ты приволок в мой дом грязнокровку?' - мысленно не прошипела, а прорычала тетушка Аглая.

'Тебе стоит скорректировать заклинание на именных приглашениях. Чтобы посторонние по роковой случайности не могли их открыть'.

'Учту'.

Пока мы с тетушкой обменивались претензиями, Лена взяла себя в руки и абсолютно спокойным тоном ответила:

– Для меня большая честь с вами познакомиться, магистр Аглая.

Гюрза снова перевела ледяной взгляд на мою спутницу. Несколько мгновений пристально её изучала, но шептунья даже не дрогнула, продолжая мило улыбаться.

Огорченная отсутствием реакции, тетушка расплылась в фальшивой улыбке:

– Называй меня просто 'тетя Аглая'. Друзья моего племянника - мои друзья, - последняя фраза прозвучала чуть ли не как угроза.

Да уж, с такими друзьями врагом не надо.

Защита, поставленная на Лену, вспыхнула снопом синих искр, и я с удовольствием заметил, как дернулся уголок губ дражайшей тетушки. Первая атака провалилась.

– Тогда называйте меня просто Леночкой, - шептунья, ощутив, что мое плетение успешно отразило удар магистра смерти, заметно приободрилась и осмелела.

Рано Лена расслабилась, очень рано.

– Скажите, Леночка, а как вы относитесь к старинным книгам?
– тетушка решительно оттеснила меня от шептуньи и подхватила её под локоть.

Моя спутница смущено улыбнулась, наивно хлопнув ресницами:

– Они моя тайная страсть. Слышала, у вас самая большая коллекция трактатов о теории магии периодов Темного века и Возрождения некромагии. С удовольствием бы на них полюбовалась.

Я мысленно хмыкнул, по-новому взглянув на спутницу.

Похоже, не только в моем прошлом скрывается армия клыкастых скелетов. О пристрастиях тетушки не распространялась даже желтая пресса, тихо сидя под железным каблуком Вагорских. Тем более о тяге к книгам, половина которых запрещена белыми магами.

Откуда такая информация у простой некромантки?

Паранойя снова подняла голову. А случайно ли Лена сломала печать на конверте?

Взгляд тетушки изменился. Похоже, осведомленность моей спутницы тоже не пришлась ей по вкусу.

– Это можно устроить, - плотоядно оскалилась родственница. Бросив на меня ледяной взгляд, чуть ли не пропела: - Племянник, я украду у тебя Леночку на пару минут. Девочкам нужно посекретничать.

– А как же гости, дорогая тетушка?
– вопросительно вскинул брови, кивнув в сторону зрителей тетушкиного спектакля.
– Разве вы не должны их поприветствовать, как любая радушная хозяйка?

– О, не беспокойся, мой ненаглядный. Семья - всегда на первом месте, так что мои гости немного подождут.